Zizou le arruinó la fiesta a Carlitos y el alemán se queda con el trono a fin de año

Arrancamos por el final, como en los malos partidos: el ferroviario del ranking ATP ya tiene nombre y apellido, y no es el que muchos imaginaban. Zizou Bergs, un belga al que en Europa todavía le están buscando el departamento, le ganó con absoluta autoridad a Carlitos Alcaraz en la tercera ronda del Masters 1000 de Shanghái por 7-5 y 7-6(4), y de paso le borró del mapa cualquier ilusión de recuperar el número uno del mundo.

El murciano venía con el lomo ancho después de levantar el título en Tokio, ilusiones viajeras mediante. Pero el cemento chino le volvió a jugar una mala pasada: ese tipo de superficie rápida, dura y deslizante que al español nunca lo termina de convencer. Bergs, en cambio, se acomodó como si estuviera jugando en el living de su casa. Aprovechó los momentos clave, sostuvo el nivel de saque en los dos sets y se llevó un triunfo que, por la claridad del marcador, pareció más sencillo de lo que sugiere el currículum del rival.

El día después y lo que viene

Carlitos terminó el partido molesto con el estado de las pelotas y con el estado de su propio juego, que ya es un clásico de la temporada. Lo cierto es que no encontró la fórmula para revertir la historia y se fue al vestuario con una derrota que duele por dónde se la mire. Shanghái, otra vez, queda en el debe: el aurinegro del tenis español sigue sin poder colgarse ese Masters 1000, y la lista de pendientes se agranda.

Mientras tanto, del otro lado del cuadro, Alexander Zverev hacía los números en silencio. Con Alcaraz afuera del torneo, al alemán le alcanzó para asegurar matemáticamente el primer puesto del ranking hasta fin de año. Un hito personal: a sus 29 años y después de once temporadas en el circuito grande, el oriundo de Hamburgo nunca había terminado un año como el mejor del mundo. Y este 2026, justamente, fue el de su explosión definitiva.

• Levantó Roland Garros por primera vez en su carrera, en una final que terminó de consagrarlo.
• Se quedó con el US Open, su segundo título de Grand Slam, con un tenis que combinó potencia y madurez táctica.
• Cerró la temporada como número uno del ranking ATP, una marca que había tenido al alcance y nunca podido sellar.
• Puso fin al dominio compartido de Alcaraz y Sinner, que entre 2024 y 2025 se habían repartido los Majors.
• Ya piensa en 2027 con la base de un equipo afianzado y un calendario que lo ilusiona.

El calendario que les queda a los protagonistas

El tramo final de la temporada no le ofrece demasiado consuelo a Carlitos. Al español lo esperan el Masters 1000 de París y, después, las ATP Finals de Turín, el escenario donde se juntan los ocho mejores del año. La pregunta es con qué físico llega, porque las lesiones lo vienen persiguiendo y el nivel que mostró en Shanghái preocupa más de lo que tranquiliza. Jannik Sinner, su némesis más reciente, atraviesa un panorama parecido: condicionado por sus propias molestias, también necesitará armar el cuerpo antes de fin de año.

Lo concreto es que el circuito se_reordered con un patrón nuevo. Zverev, con dos Majors y la cima del ranking en el bolsillo, dejó en claro que el tenis masculino entró en una etapa donde ya no alcanza con tener un día iluminado: hay que sostenerlo, y el alemán lo viene haciendo desde hace meses. Para el murciano y para el italiano, la vara quedó más alta que nunca.

Para mí, que lo veo desde acá, el aurinegro de Hamburgo se llevó el año con merecimiento y con un juego que, por fin, se sostuvo en los momentos bravos. Carlitos, en cambio, terminó pagando la irregularidad y los inconvenientes físicos. ¿Puede Carlitos recuperar la cima en 2027? Le tengo fe, soy de los que todavía cree. Pero si me apurás, te confieso que hace seis meses escribí que Zverev iba a ganar Wimbledon y terminé acertándole de cerca. Por una vez, no me quedaron debiendo la nota.