Varias cajas, un mismo corazón: por qué el cardiólogo receta más de un medicamento a la vez

Vuelvo a mi casa de siempre, en un barrio cualquiera de Santiago del Estero, con el sobre de papel madera en la mano y la cabeza llena de siglas. Mi vecina Marta, que me cruzó en la esquina con la bolsa del pan, me pregunta qué me dieron esta vez. Le muestro tres cajas y dos comprimidos sueltos, y ella se ríe con esa mezcla de ternura y experiencia que tienen los que ya pasaron por lo mismo: 'Te pasa igual que a mi marido, le dieron cuatro remedios juntos y él pensaba que el médico se había equivocado'. No se equivocó nadie: cuando el corazón se enferma, suelen enfermarse al mismo tiempo varias cosas, y cada pastilla apunta a un problema distinto.

Recibir varios medicamentos después de un diagnóstico cardíaco genera, en muchos pacientes, la misma pregunta que me hice yo: ¿para qué sirve cada uno? La respuesta es simple y a la vez incómoda: el corazón puede fallar por razones distintas y simultáneas, y un solo fármaco no alcanza para cubrirlas todas. Por eso el profesional arma un esquema a medida, según el cuadro clínico, los antecedentes y los factores de riesgo de cada persona. Nosotros los santiagueños, cuando salimos del consultorio, solemos confiar en el médico, pero también necesitamos entender qué nos está dando y por qué.

Presión alta: el motor que se desgasta

La presión arterial elevada es uno de los problemas más comunes. Cuando se mantiene alta, obliga al músculo cardíaco a trabajar con mayor esfuerzo y, con el paso del tiempo, lo daña junto con los vasos sanguíneos. Para reducirla hay varios grupos de fármacos que actúan por vías diferentes: los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos; los ARA-II impiden que esa misma hormona ejerza su efecto; los betabloqueantes bajan la frecuencia cardíaca atenuando la acción de la adrenalina; y los bloqueadores de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso. Muchas veces se combinan dos o más de estos grupos porque la presión no se controla con uno solo.

Colesterol, coágulos y ritmo: tres frentes distintos

• Colesterol LDL, el llamado 'malo': las estatinas son los fármacos más usados; además de bajar el LDL pueden ayudar a reducir la inflamación. Se indican después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, y también en personas con factores de riesgo que todavía no tuvieron un evento. Cuando las estatinas no alcanzan o no pueden usarse, el médico puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9.
• Antiagregantes plaquetarios como la aspirina o el clopidogrel: dificultan que las plaquetas se unan entre sí. La aspirina se indica a quienes ya tienen enfermedad cardiovascular diagnosticada, aunque la guía de la Cleveland Clinic advierte que no se recomienda de forma general para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pese beneficios y riesgo de sangrado.
• Anticoagulantes como apixabán y rivaroxabán: actúan en una etapa distinta del proceso y se usan con frecuencia para tratar coágulos en piernas o pulmones. Como los antiagregantes, pueden aumentar el riesgo de hemorragias, por lo que jamás deben iniciarse ni suspenderse por decisión propia.
• Antiarrítmicos: una familia específica de fármacos para quienes tienen alteraciones del ritmo cardíaco, con el objetivo de regular la frecuencia o mantenerlo dentro de parámetros seguros.

A esta lista se suma, en muchos pacientes, un diurético para eliminar el exceso de líquido que se acumula cuando el corazón pierde fuerza, lo que se traduce en hinchazón de piernas, falta de aire o peso que sube de un día para otro. Cada uno de estos frentes -presión, colesterol, coágulos, ritmo y líquido- convive en el mismo cuerpo y exige su propia medicación. De ahí las varias cajas juntas en el sobre de papel madera.

Mi vecina Marta me despide con un consejo que vale más que cualquier folleto: 'Tomátelos todos, todos los días, y no dejes de ir a control'. Yo asiento, pero antes de cerrar la puerta le dejo la advertencia que repite el cardiólogo: ningún remedio cardiovascular se empieza, se cambia ni se deja solo porque 'uno se siente bien' o leyó algo en el celular. Lo que espero -y seguramente espera cualquiera que esté en mi lugar- es entender bien para qué sirve cada pastilla, no saltearse ninguna toma y, sobre todo, poder sentarme otra vez en esta misma vereda a charlar con ella dentro de un año, contando cómo aprendí a vivir con el corazón que tengo.