La vengeance de Ulzana llega dos veces: el western de Lancaster que se editó dos veces según el público

Yo te digo que si hay algo que me sigue sacudiendo como el primer día es un western bien filoso, de esos que no te dejan respirar, y la película que te vengo a contar hoy, che, me tiene hace rato dando vueltas por la cabeza: se trata de La venganza de Ulzana, un título de 1972 que dirigió Robert Aldrich, que tuvo a Burt Lancaster como cabeza de elenco y que lleva el guion de Alan Sharp, y que encima tiene una historia de producción que a mí, como buen curioso del cine, me parece de esas que da gusto masticar despacio.

Lo primero que hay que entender, y esto es clave para no perderse, es que estamos ante una misma película pero que a lo largo de su existencia circularon dos versiones distintas, una destinada al público estadounidense y otra pensada para el mercado europeo, así que cuando te pongas a buscarla ojo, porque no siempre lo que vas a ver en una copia coincide con lo que vio el resto del mundo, y eso ya de arranque le da un condimento extra al asunto.

El hombre detrás del fusil

Aldrich fue el responsable del montaje que se vio en Estados Unidos, mientras que Lancaster, nada menos que el propio Lancaster, metió mano directo en la versión que se distribuyó por Europa, así que estamos hablando de que la diferencia no es un detalle técnico menor sino que viene con firma propia, y aunque ambas copias tienen una duración parecida, lo que cambia no es tanto el reloj como el material incluido, porque hay escenas que están en una y no en la otra.

Para que te ubiques en la sala antes de que arranque la función, te comento que la trama arranca con la fuga de Ulzana, un apache que se escapa de una reserva donde lo habían maltratado, y a partir de ahí se desencadena una seguidilla de ataques que comete junto a un grupo que lo acompaña, mientras que la caballería de Estados Unidos sale a perseguirlo y suma a un explorador llamado McIntosh como guía de la búsqueda, y esa persecución, con sus marchas por el desierto y sus emboscadas, es la que le va dando forma al relato de punta a punta.

Apache en fuga

• Ulzana escapa de la reserva y encadena ataques junto a un grupo de apaches.
• La caballería estadounidense sale a perseguirlo con McIntosh como explorador.
• McIntosh, interpretado por Lancaster, resulta central para la cacería.
• El guion de Alan Sharp reconoce como influencia a Centauros del desierto (The Searchers).
• La intención declarada fue rendir homenaje a John Ford a través de esta historia.

Violencia en la frontera

“Una obra maestra de Robert Aldrich, una película extraordinaria y muy poco conocida.”Arturo Pérez-Reverte

Una de las diferencias concretas que existen entre los dos montajes afecta al personaje de Aimee Eccles, que en la copia estadounidense interpreta a la amante indígena del protagonista, un papel que en la versión europea fue eliminado por completo, de modo que si te sentás a comparar las dos ediciones te vas a encontrar con que no alcanzan con mirar el reloj para saber cuál estás viendo, sino que hay que prestar atención al propio metraje, y a mí eso me parece fascinante porque habla de cómo una misma obra puede mutar según quién la mire y dónde la vea.

Lo que también me parece detenerse es en la crítica y la taquilla, porque la película recibió comentarios favorables, el propio Aldrich estaba orgulloso del trabajo que había hecho y sin embargo su rendimiento en la boletería fue más bien discreto, un contraste que no es raro en el género pero que acá se nota bastante, y encima tenemos que Pérez-Reverte la definió como una obra maestra y se tomó el trabajo de recomendarla especialmente, poniendo el acento en la violencia del arranque, con una escena en la que un soldado mata a una mujer que a mí, te confieso, me sigue resultando de las más crudas que dio el cine de aquel momento.

Si te pinta sumarte a una conversación sobre el género, contame qué western agregarías a la mesa, porque títulos como este merecen volver a charlarse en serio, y para ir a buscarla te recomiendo rastrear la versión europea y la estadounidense y compararlas tranquilo en casa, ya que hoy por hoy se consiguen en plataformas y en ediciones físicas que conservan los dos cortes.