La cena que termina con la panza inflamada: qué hay detrás de un síntoma que muchos arrastran en silencio

Son las nueve de la noche en una cocina cualquiera de Santiago del Estero y todavía queda olor a milanesa sobre la mesa. El termo, el pan, la ensalada a medio terminar y, en alguna parte del cuerpo de quien cenó apurado porque lo esperaba un programa de televisión, empieza a aparecer esa sensación de panza llena, dura, molesta, que a veces se confunde con gordura y a veces simplemente arruina el resto de la velada. A mí, cada vez que me toca escribir sobre estos temas, me acuerdo de la vecina del tercer piso, Norma, que durante meses juró que era el gluten, dejó el pan, dejó las pastas, y seguía igual. Hasta que una tarde, charlando en el pasillo, me dijo algo que la había salvado: "mirá, Mariana, yo descubrí que el problema era que cenaba en cinco minutos y con dos vasos de gaseosa". A veces la respuesta está donde menos la esperamos.

Por qué se infla la panza después de cenar

Para entender qué nos pasa, conviene empezar por una distinción que parece técnica pero cambia la conversación con el médico. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, conocido como NIDDK por sus siglas en inglés, separa dos cosas que en la calle decimos igual: la hinchazón es la sensación de tener el abdomen lleno o más grande por dentro, mientras que la distensión es cuando esa molestia se ve reflejada afuera, en un aumento visible del contorno de la cintura. Las dos pueden llegar juntas, acompanhadas de eructos o flatulencias, y las dos suelen aparecer después de la comida más importante del día.

Ahora bien, no toda panza inflada después de cenar es motivo de alarma. Una molestia ocasional, después de un asado largo o de unas navidades con todo sobre la mesa, entra dentro de lo esperable. La señal de que algo hay que consultar aparece cuando el cuadro se repite, cuando viene con dolor intenso, cuando se modifica el tránsito intestinal de manera notoria o cuando se baja de peso sin una razón clara. En esos casos, esperar no sirve: conviene pedir turno.

Los hábitos de la cena que meten aire

• Comer o beber apurado, algo muy común entre nosotros los santiagueños que llegamos cansados del trabajo y atacamos el plato como si nos persiguieran.
• Hablar mientras se mastica, una costumbre social que muchas veces ni registramos.
• Usar sorbetes, mascar chicle o tomar gaseosas en la cena, que aumentan el aire que se traga sin dar cuenta.
• Apoyarse en preparaciones muy grasas, que en algunas personas coinciden con mayor distensión abdominal.

Según el NIDDK, una buena parte del gas que nos molesta viene justamente del aire que tragamos a lo largo del día, y la cena es el momento donde más se acumula. Por eso, bajar el ritmo, dejar el smartphone en otra mesa y cortar las burbujas puede ser un primer paso tan importante como cambiar el menú. No hace falta sufrir ni hacer dieta: alcanza con modificar la manera en que nos sentamos a comer.

El otro origen: lo que las bacterias del intestino no llegaron a digerir

Hay un segundo capítulo que pocas veces se menciona y que ayuda a entender por qué a veces la misma comida le sienta bien a un comensal y mal al de al lado. Cuando los carbohidratos no se digieren del todo en el intestino delgado, las bacterias del intestino grueso se encargan de procesarlos y, en ese trabajo, producen gas. Eso puede ocurrir con componentes presentes en legumbres, lácteos, algunas frutas y vegetales, entre otros alimentos. La palabra clave aquí es respuesta individual: que un ingrediente esté en el plato no significa que haya que sacarlo para siempre de la mesa.

Con la fibra pasa algo parecido y vale la pena detenerse, porque está de moda recomendarla para todo. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, la FDA, distingue dos tipos: la soluble, que se disuelve en agua y es descompuesta por bacterias, y la insoluble, que recorre buena parte del aparato digestivo sin descomponerse. Una incorporación brusca de fibra, sobre todo en personas que no están acostumbradas, puede traer gases, hinchazón y cambios intestinales que se interpretan mal. Por eso, los especialistas suelen sugerir sumar cantidad de manera gradual y tomar agua en paralelo.

Llevar un registro, la herramienta más simple

Antes de restringirse alimentos por cuenta propia, una estrategia bastante accesible es anotar qué se comió, a qué hora y cómo se comió cada vez que aparece la molestia. Con el paso de los días suelen aparecer repeticiones que sorprenden: siempre la misma bebida, siempre la misma velocidad, siempre la misma porción. Esa información, llevada a la consulta, vale oro, porque le permite al profesional trabajar con datos concretos en lugar de suposiciones.

Las dietas restrictivas generalizadas, en tanto, no son una solución universal. Antes de eliminar un grupo de alimentos, conviene conversar con un profesional de la salud y, sobre todo, escuchar al propio cuerpo. La hinchazón después de cenar puede responder a hábitos y a alimentos, además de la cantidad, y reconocerlo es el primer paso para dejar de sufrir en la mesa y empezar a disfrutar la sobremesa. Esa, al menos, es la expectativa que uno quisiera llevarse puesto cada noche.