El lemborexant y sus efectos inesperados: pesadillas y parálisis del sueño en una parte de los pacientes

Quien tiene insomnio sabe lo que cuesta cada noche en vela, y por eso un medicamento que promete devolver el descanso suele recibirse con esperanza. Sin embargo, un estudio que se publicará próximamente en la revista Sleep Medicine pone el foco en un costado menos conocido del lemborexant, un fármaco aprobado en 2019 para tratar el insomnio. Según la investigación, en una parte de quienes lo toman aparecen parálisis del sueño y pesadillas vívidas, con consecuencias que en algunos casos llevan a dejar el tratamiento.

Qué hallaron los investigadores

El equipo del Rutgers Brain Health Institute revisó 260 reseñas de pacientes publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Según sus datos, el 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario. Dentro de ese grupo, el 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que alteraban el descanso, y el 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.

Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas. En conjunto, alrededor del 25 % abandonó el tratamiento por estos efectos. Una de las usuarias que calificó el fármaco con 1 sobre 10 relató lo que vivió:

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que dejó una reseña en Drugs.com

Por qué podría ocurrir

El lemborexant no actúa como los somníferos clásicos, que sedan el cerebro de forma generalizada. Este medicamento bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Para los investigadores, esa diferencia de mecanismo ayuda a explicar por qué algunos pacientes experimentan efectos que no son comunes con otros fármacos para dormir.

Los especialistas plantean que el bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM del sueño, el período en que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hasta el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya empieza a recuperar la conciencia.

Una experiencia que no es igual para todos

El fármaco también funciona para muchos. Cerca del 30 % de los usuarios afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable, y algunos que vivieron la parálisis del sueño la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que entendieron qué les estaba pasando.

Los propios investigadores advierten sobre una limitación central: quienes escriben reseñas en internet tienden a tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. En los ensayos clínicos previos a la aprobación, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño, y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Como resumen el propio estudio, un efecto secundario puede ser poco frecuente y, aun así, llevar a alguien a abandonar el tratamiento.