Nieve y lluvia en Neuquén: el temporal que tiene en vilo a la cordillera y preocupa en el Alto Valle

Todavía es de noche en la comarca andina cuando Mercedes, dueña de un kiosco de diarios en la calle principal de San Martín de los Andes, prende la radio y escucha lo mismo que vienen repitiendo hace varios días los vecinos de cualquier pueblo cordillerano de Neuquén: que el cielo se viene con todo, que la nieve va a caer como hacía rato no caía y que hay que andar con ojo antes de meterse en la ruta. Y la verdad es que esta vez el Servicio Meteorológico Nacional se hizo eco del murmullo popular y activó alertas que alcanzan a buena parte del territorio neuquino, con especial crudeza en las localidades del centro-oeste provincial donde la montaña se hace dueña del paisaje y donde, para nosotros los santiagueños que hemos aprendido a mirar el tiempo con respeto, la llegada de un frente de estas características siempre significa estar atentos al parte de la mañana, a la actualización de la tarde y a esa conversación de WhatsApp en la que alguien pregunta si ya pasó la máquina por la ruta 40 o si conviene quedarse en el pueblo hasta que escampe.

Alerta amarilla en el centro-oeste: nieve que se acumula y complica las rutas

El primer anillo de advertencia lo cubre una alerta amarilla por nevadas que abarca a Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Piedra del Águila, Junín de los Andes, Las Coloradas y Zapala, es decir una franja que va prácticamente del corazón lacustre hasta el piedemonto de la estepa. En esos puntos el SMN proyecta acumulaciones de entre 10 y 20 centímetros en los sectores cordilleranos, con posibilidad de que la cifra se supere en determinados parajes, mientras que en las zonas de meseta los valores esperados van de 5 a 30 centímetros, un rango lo suficientemente amplio como para que nadie se confíe pensando que porque vive un poco más abajo la va a sacar barata.

Alerta naranja al norte: los 40 centímetros que pueden caer

Pero el tramo que más preocupa es el que va de Las Lajas a Buta Ranquil, porque allí la advertencia subió de amarillo a naranja y eso significa que las nevadas van a ser persistentes y que las acumulaciones pueden moverse entre los 20 y los 40 centímetros, con la aclaración de que en lugares puntuales se puede ir todavía más arriba del máximo previsto. Las localidades comprendidas son Las Lajas, Loncopué, El Huecú, Andacollo, Chos Malal y Buta Ranquil, una seguidilla de pueblos del norte neuquino donde la nieve no es una curiosidad turística sino una cuestión de vida cotidiana y donde un temporal de esta magnitud suele cortar caminos, dejar sin luz a los caseríos más apartados y obligar a los crianceros a bajar antes que el ganado quede aislado en la veranada.

• Verificar el estado de las rutas antes de salir y, si no es imprescindible, postergar el viaje hacia la cordillera o cruzar la meseta.
• Usar vehículos preparados para hielo y nieve: cubiertas con clavos o cadenas, y llevar abrigo extra, alimentos y agua por si toca esperar.
• Conducir con velocidades moderadas, mantener distancia de frenado y encender las luces bajas para mejorar la visibilidad.
• Retirar periódicamente la nieve acumulada en techos, especialmente en estructuras livianas, para evitar hundimientos.
• Mantenerse lejos de cornisas, galpones o árboles con carga de nieve por el riesgo de desprendimientos.
• Ventilar los ambientes al usar calefacción a gas o leña y verificar el tiraje de los artefactos para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono.

En paralelo, el fenómeno golpea de otra manera en el área de la Confluencia, donde están comprendidos Puicún Leufú, la ciudad de Neuquén y Añelo, porque allí lo que se viene son lluvias de variada intensidad con acumulados de entre 10 y 20 milímetros, una cifra que en una zona urbana puede traducirse en calles anegadas y complicaciones de tránsito. El Alto Valle, en tanto, se prepara para una mínima de cinco grados bajo cero con vientos sostenidos de 50 kilómetros por hora y ráfagas que podrían superar los 60, una combinación que transforma el aire en algo cortante y que a la salida de los colegios o en los pasos bajo nivel puede generar situaciones de riesgo si no se toman los recaudos del caso.

El SMN aclara que el fenómeno no se presenta de la misma manera en toda la provincia: en los sectores de menor altura las precipitaciones pueden caer como lluvia simple o como una mezcla de lluvia y nieve, y eso vuelve todavía más importante consultar las actualizaciones del pronóstico antes de salir de casa. En la comarca andina, mientras tanto, los vecinos miran el cielo cargados de una prudencia heredada de años de temporales y esperan que la nieve, que tantas veces fue motivo de festejo turístico, esta vez se quede dentro de los parámetros previstos y no termine aislando a ninguno de los pueblos del interior neuquino.