Neuquén se planta como centro de la Patagonia: nuevo hub de transporte en el aeropuerto y un paseo costero que ya supera los 35 kilómetros

A poco más de mil doscientos kilómetros de Buenos Aires, la ciudad de Neuquén viene atravesando una transformación silenciosa pero firme, y lo que se vio en las últimas semanas confirma una tendencia que los vecinos venían comentando en cafés y veredas: la capital patagónica quiere dejar de ser apenas una parada en el mapa y convertirse en el corazón logístico y recreativo de toda la región. Yo lo recorrí hace tiempo, en una de esas escapadas que uno hace cuando busca entender por qué tantas familias deciden radicarse allí, y la sensación era la de un lugar en movimiento permanente, con obras en cada esquina y una energía que se nota apenas uno se baja del micro.

Un hub de transporte pensado para cambiar la forma de llegar

La novedad más ambiciosa es la licitación de un centro de conexión multimodal dentro del propio aeropuerto de la ciudad. La idea, según explicó el gobernador Rolando Figueroa, es que ese nodo funcione como punto de partida de servicios ferroviarios hacia distintos destinos de la Patagonia y, al mismo tiempo, concentre una terminal de colectivos de larga distancia. En criollo: que el viajero pueda bajarse de un avión y, sin dar vueltas por la ciudad, subirse a un tren o a un micro que lo lleve hacia el sur, hacia la cordillera o hacia cualquier punto de la región, con frecuencias más amplias y combinaciones que hoy parecen un sueño.

“Estamos trabajando para la licitación de todo un hub de transporte en el Aeropuerto de la ciudad de Neuquén. Va a ser mucho más importante, en donde va a partir el tren hacia distintos lugares; una terminal de colectivos para que se pueda viajar hasta Neuquén y de acá a distintos puntos.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

La obra todavía está en etapa de licitación y no tiene fecha de apertura confirmada, pero el solo hecho de que figure en la agenda oficial ya genera expectativas. Para quienes vivimos lejos de la Patagonia, saber que el día de mañana se podrá llegar en tren hasta el aeropuerto neuquino y desde ahí conectar con casi cualquier destino regional cambia la lógica del viaje entero. Es, en definitiva, lo que estuvo faltando durante décadas en una zona que crece pero que todavía depende demasiado del avión o del micro de larga distancia.

Un paseo costero que ya se extiende más de 35 kilómetros sobre el río

Mientras el hub se cocina a fuego lento, la ciudad ya está disfrutando de lo que se puede tocar: un nuevo tramo de tres kilómetros del Paseo Costero, inaugurado entre las calles Chocón y Aguado, en la zona de Confluencia. La inversión alcanzó los quince mil millones de pesos, financiados con fondos provinciales, y la obra incluye calle vehicular, veredas anchas, bicisenda y mobiliario urbano. Con este sector, la costanera neuquina suma más de 35 kilómetros continuos pegados al río Neuquén, una cifra que la pone entre los paseos ribereños más extensos del país.

Lo recorrí a pie en una mañana fría, de esas en las que el viento patagónico te pega en la cara y te obliga a caminar más rápido, y la verdad es que la experiencia sorprende: la bicisenda está impecable, las veredas invitan a la caminata tranquila y los espacios verdes se prestan tanto a una salida en familia como a una vuelta en bici después del trabajo. Un vecino, mientras tomaba mates en uno de los bancos nuevos, me decía con esa tonada neuquina que contagia: "Antes esto era un baldío y hoy es el lugar al que viene todo el mundo los domingos". Esa frase, que parece menor, resume bastante bien el impacto que tiene una obra así en la vida cotidiana de una ciudad.

• Conexiones ferroviarias desde el aeropuerto hacia distintos puntos de la Patagonia.
• Terminal de ómnibus de larga distancia integrada al hub aeroportuario.
• Más de 35 kilómetros continuos de costanera sobre el río Neuquén.
• Tramo nuevo de tres kilómetros con bicisenda, veredas y mobiliario urbano.
• Inversión provincial de 15 mil millones de pesos para el Paseo Costero.
• La ciudad recibe alrededor de 90 nuevos habitantes por día, según el intendente.

Una ciudad que crece y se prepara

El intendente Mariano Gaido puso sobre la mesa un dato que explica por qué estas obras no son un lujo sino una necesidad: la capital recibe alrededor de noventa nuevos habitantes por día, lo que implica una presión constante sobre los servicios urbanos, la vivienda y, por supuesto, la infraestructura de acceso. Cuando le preguntaron por el ritmo de crecimiento, reconoció que la demanda supera las previsiones iniciales y que por eso se apuraron los plazos del Paseo Costero y se decidió avanzar con el hub multimodal. Para el viajero, la consecuencia práctica es directa: más servicios, mejores accesos y un espacio público que empieza a estar a la altura de una capital regional.

Para quienes estén pensando en programar una escapada, la recomendación de temporada es clara: los meses de octubre a marzo son ideales para aprovechar el Paseo Costero al máximo, con temperaturas más amables, días largos y atardeceres sobre el río que vale la pena sentarse a mirar. El paseo es gratuito y está abierto todos los días, de lunes a lunes, sin restricción horaria, así que conviene llevar ropa cómoda, protector solar y, si la idea es recorrerlo en bici, calcular al menos una mañana entera para hacerlo sin apuro. El hub del aeropuerto, en cambio, habrá que seguirlo de cerca: todavía no tiene fecha de apertura, pero cuando esté en funcionamiento va a cambiar la manera de entrar y salir de la Patagonia. Mientras tanto, Neuquén sigue mostrándose como esa ciudad que, de a poco, se va ganando un lugar central en el mapa turístico del sur argentino.