Mano dura a fondo: la NBA le bajó el pulgar a los Clippers y a Kawhi por hacer trampa con la billetera

Arrancamos con la típica del vestuario cuando te cachan en falta: cara larga y promesa de inocencia. Bueno, acá no hubo escapatoria. La NBA le soltó la mano a los Clippers con un castigo que duele de verdad y que va a doler todavía más cuando se mire el calendario a cinco años vista. Hablamos de una multa de 30 millones de dólares, de perder cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033, y de sacudirle el escritorio a los que mandan en la franquicia. No es un llamado de atención, es un castigo ejemplar.

Qué pasó y por qué se armó tanto quilombo

La investigación de la liga detectó, textual según el comunicado oficial, un patrón de mala conducta y violaciones significativas a las reglas del tope salarial. ¿En criollo? Que los Clippers, que ya tenían antecedentes en el tema, se la rebuscaron para esquivar el salary cap con acuerdos paralelos a favor del alero. La propia liga enumeró los hechos: abrieron el camino para que Kawhi Leonard armara negocios extracancha con cuatro empresas que a su vez tenían lazos comerciales con el club, facilitaron acuerdos de patrocinio con esas mismas firmas y hasta pagaron gastos personales del jugador y de sus representantes. El viejo truco de siempre: lo que no podés pagar adentro, lo pagás afuera.

Quiénes se comieron la sanción

• Los Clippers: 30 millones de dólares de multa y pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, uno por cada año entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer, dueño de la franquicia: suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: también suspendida por un año.
• Lawrence Frank, mánager general: seis meses fuera.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y sigue en cancha.
• Dennis Robertson, exrepresentante comercial de Kawhi: cinco años inhabilitado para hacer negocios con cualquier equipo de la NBA.
• Los Toronto Raptors: a salvo, sin sanción de ningún tipo.

La palabra del protagonista

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

Ahí está Kawhi, bicampeón de la NBA con San Antonio Spurs en 2014 y con Toronto Raptors en 2019, poniendo la cara como buen capitán. Dice que va a cerrar el capítulo y a seguir con la pizarra limpia. Uno, que ya quemó las manos con la ironía del deporte, escucha estas palabras y piensa: claro, pizarra limpia después de un escupitón de 30 palos verdes. Pero bueno, así es esto. La temporada regular arranca el 20 de octubre y el ferroviario tiene que salir a la cancha con todo esto en la mochila.

Mirada hacia adelante: cómo pesa este fallo

Acá es donde la cosa se pone áspera. Cinco picks de primera ronda fuera del mapa entre 2029 y 2033 le cortan a la franquicia cinco años de chances de pescar jóvenes talentos que cambien el rumbo. Para un equipo que apostó todo a conseguir estrellas y que ya venía con el lastre de haber violado reglas antes, el mensaje de la liga es claro: se acabó la joda. Lo que viene para los aurinegros es un horizonte con menos margen de error, con menos margen financiero y con un propietario suspendido que, mientras tanto, mira desde afuera. ¿Cuánto va a pesar esto en las decisiones que se toman de acá a diciembre? Mucho. Muchísimo.

Mi pronóstico para esta columna era que los Clippers iban a encontrar la vuelta y zafar con una multa menor. Spoiler: erré feo. La NBA esta vez vino con la vara alta y le marcó la cancha a toda la liga. Veremos cómo reacciona el vestuario, pero por ahora, el que avisa no traiciona: en Los Angeles van a tener que ajustar el cinto, abrir el libro de la honestidad y rezar para que la próxima camada de juveniles les salga de Selección. Si no, el castigo se va a sentir hasta en los Playoffs.