Jaylen Brown, el ferroviario que se calzó los guantes en Nigeria antes de debutar con la aurinegra en Filadelfia

A veces el receso sirve para cambiar de aire. Otras veces, para subirse a un ring. Jaylen Brown, el ferroviario que dejó Boston para recalar en los 76ers, agarró la mochila, se subió a un avión y terminó tirando ganchos en Nigeria, como si la cuarentena de la NBA fuera un campamento de boxeo y no un paréntesis de pretemporada. La escena es de aquéllas: el tipo se calzó cabezal y guantes frente a un pueblo que lo miraba con los ojos como platos y él, lejos de achicarse, sacó a relucir eso que lleva en la sangre desde chico.

La gira que terminó a las piñas

Brown viajó al continente africano con su fundación, la 7uice Foundation, y la recorrida incluyó escalas bien distintas. Una de las paradas fue en el estado de Osun, donde se subió al cuadrilátero para una pelea de exhibición. La otra, más protocolar, fue en Ile-Ife, la cuna del reino yunubá, donde fue recibido por el monarca tradicional y terminó llevándose a casa un nombre ceremonial. Dos mundos en una misma gira: la diplomacia cultural de mañana y la piña amiga de la tarde.

El boxeo lo lleva en el ADN

No es casualidad. El padre del ferroviario, Quenton Marselles Brown, fue boxeador profesional de peso pesado. El propio Jaylen se entrena hace rato en muay thai y artes marciales mixtas y, durante el último Juego de las Estrellas, contó que se había sentado a charlar nada menos que con Dana White, el patrón de la UFC, para tantear una posible incursión en el deporte de contacto una vez que cuelgue los botines de basquetbolista. O sea: lo de Nigeria no fue un capricho de calendario, fue la confirmación de algo que el pibe viene masticando desde hace rato.

Philadelphia lo espera con los brazos abiertos y una plantilla nueva

Mientras el ferroviario se probaba los guantes en África, en la aurinegra le armaban una plantilla de miedo. Brown llega a los 76ers después del traspaso que sacudió el verano y se encontrará con un vestuario donde ya están Joel Embiid y, como frutilla del postre, LeBron James. Es un salto enorme: dejar la casa verde de siempre para empezar de cero en otra ciudad, con otros códigos y otra presión. Pero también es una oportunidad dorada para un jugador que entra en la plenitud de su carrera y que encima tiene una versatilidad defensiva que en Filadelfia la van a disfrutar como vino fino.

• Entrenamiento en boxeo en Nigeria durante una gira solidaria de su fundación 7uice Foundation.
• Visita ceremonial al reino yunubá de Ile-Ife, donde recibió un nombre tradicional.
• Confesión en el All-Star Game sobre sus conversaciones con Dana White para competir en UFC tras el básquet.
• Traspaso de Boston Celtics a Philadelphia 76ers, donde compartirá equipo con Embiid y LeBron James.

Yo lo veo debutar con la camiseta aurinegra y tirar alguna asistencia de espaldas, de esas que sólo se animan los que crecieron mirando pelea por pelea de su viejo. Después dirán que me equivoqué, pero por ahora el ferroviario ya demostró que donde lo pongan, sea en una cancha o en un ring, va a dar que hablar.