Diez años de los Pearson: una familia que aprendió a mirarse en el tiempo

Le tengo jurada la primera estrofa de una zamba que cantaba mi vieja los domingos mientras freía las empanadas: Yo no le canto a la luna porque alumbra y nada más, le canto porque ella sabe de mi largo caminar. Cada vez que alguien me habla de This Is Us, esa zamba vuelve sola a la cabeza, porque la serie de Dan Fogelman tiene algo de esos cantos de patio: habla de cosas simples, cotidianas, y sin embargo termina iluminando rincones que uno no se animaba a mirar. Este 20 de septiembre se cumplen diez años del estreno de una historia que se construyó alrededor de una familia atravesada por el tiempo, y a mí, que la seguí capítulo a capítulo mientras escribía sobre mil cosas distintas, me parece un buen momento para volver a sentarse en la sala y charlar sobre lo que dejó.

Un cumpleaños para empezar todo

This Is Us se estrenó el 20 de septiembre de 2016 con un episodio piloto que todavía recuerdo como si lo hubiera visto anoche. La propuesta arranca con una coincidencia simpática: cuatro personas que no parecen tener nada en común comparten la fecha de cumpleaños. Hay un padre que todavía espera la llegada de su trillizo, una mujer que pelea con su peso y consigo misma, un tipo que se debate entre el éxito profesional y la culpa, y un muchacho que intenta encontrar su lugar en el mundo. Durante cuarenta minutos uno los ve vivir sus vidas en paralelo, sin entender bien qué los une, hasta que el capítulo revela, hacia el final, que pertenecen a una misma familia y que lo que estamos viendo ocurre en dos líneas temporales distintas.

• Sterling K. Brown como Randall, el hijo adoptado que carga con la búsqueda de su identidad y se vuelve uno de los corazones narrativos de la serie.
• Milo Ventimiglia como Jack, el padre que se convierte en referencia emocional de toda la saga.
• Mandy Moore como Rebecca, la madre que sostiene la familia y atraviesa sus propios duelos.
• Chrissy Metz como Kate, cuya lucha con la imagen corporal y la aceptación abrió muchas conversaciones fuera de la pantalla.
• Justin Hartley como Kevin, el hermano que pasó del papel de galán de comedia al de un hombre buscando sentido a su vida.
• Ron Cephas Jones como William, el padre biológico de Randall, uno de los personajes más conmovedores del elenco.

La serie se emitió durante seis temporadas y reunió 106 episodios en total. La propuesta es netamente coral, lo que significa que no hay un solo protagonista sino varios, y que el verdadero personaje central es la familia Pearson tomada como un conjunto. Los saltos en el tiempo son la herramienta con la que Fogelman fue armando el rompecabezas: uno ve a Jack y a Rebecca como jóvenes recién casados, después como padres desbordados, y mucho después como los recuerdos que sus hijos siguen elaborando. Esa decisión narrativa permite que la historia se mueva permanentemente entre el presente y el pasado, y que el espectador vaya armando las piezas a medida que avanzan los capítulos.

Risa y llanto en la misma bolsa

Fogelman dijo siempre que buscaba un tono que mezclara la comedia con el melodrama, y esa combinación atraviesa cada episodio. Hay chistes, hay golpes de humor ácido, hay escenas que uno mira con la sonrisa dibujada, pero también hay pérdidas, duelos, reconciliaciones largas y despedidas que pesan. La serie nunca tuvo miedo de transitar el terreno del sentimiento sin pedir disculpas, y creo que ése fue parte de su secreto: se animó a emocionar sin ironía, algo que la televisión venía esquivando desde hacía tiempo. Para un público como el nuestro, habituado a las series de antihéroes y a los giros cínicos, ver una propuesta que apuesta por la emoción directa fue casi un alivio.

A una década del debut, This Is Us ya forma parte de esa lista de dramas familiares que dejaron huella. ¿Qué lugar le dan hoy los televidentes a este tipo de historias? ¿Volvió la televisión a confiar en las sagas de padres e hijos, o quedó como un caso aislado? Son preguntas que dejo picando, porque me parece que esta serie mereció mejor suerte en su tramo final y que su recuerdo sigue intacto en la memoria de muchos. Donde y cuando se puede ver: This Is Us está disponible en distintas plataformas de streaming según el país, y la señal Star+ emitió la serie en la región durante varios años, por lo que vale la pena chequear en los catálogos locales actuales para reencontrarse con los Pearson desde el primer capítulo.