De la esquina de siempre al cielo: dos pueblos neuquinos a 50 minutos de vuelo
Una aerolínea local conecta desde esta semana a Neuquén capital con Chos Malal y con el aeropuerto de Chapelco. Los pasajes ya escasean para septiembre y la provincia subsidia la ocupación para que las rutas no se caigan.
En la esquina de la farmacia de siempre, donde los vecinos de Neuquén capital suelen parar a tomarse un cortado antes de seguir la jornada, esta semana se comenta otra cosa: que ahora, sin atarse a las seis horas de colectivo, se puede llegar a Chos Malal o a San Martín de los Andes en apenas 50 minutos. La novedad es concreta y tiene fecha: desde el lunes pasado están activas dos rutas aéreas internas que parten del aeropuerto capitalino y tocan, por un lado, el norte neuquino y, por el otro, la zona de Chapelco, en el sur de la cordillera. Para nosotros los santiagueños de adopción que vivimos hace años en esta provincia, ver cómo se acortan las distancias dentro del mismo territorio siempre es una buena noticia, porque significa que un turno médico, un trámite laboral o un fin de semana en la montaña dejan de ser una odisea.
Dos destinos, aviones chicos y una idea clara
Los vuelos los opera una empresa neuquina con aviones biturbo hélice de 19 plazas, un modelo que suele verse en rutas cortas de montaña y que permite aterrizar en pistas más chicas. El primer avión despegó el lunes a las 10 con destino a Chos Malal, en el norte provincial, y desde entonces las frecuencias quedaron diagramadas así.
- Chos Malal: dos frecuencias por semana. Lunes, salida 10:00 y regreso 11:20. Jueves, salida 13:10 y regreso 14:25. Pasaje de septiembre: 140.000 pesos por tramo; ida y vuelta, 280.000. El colectivo hace el mismo recorrido en seis horas por 99.600 pesos el tramo.
- Chapelco (San Martín de los Andes): tres frecuencias por semana, los martes, jueves y sábados. En los tres casos la salida desde Neuquén es a las 10:00 y el regreso parte a las 11:20. Pasaje de septiembre: 175.000 pesos por tramo; ida y vuelta, 350.000. El servicio terrestre cama ronda los 137.000 pesos el tramo y el viaje lleva seis horas y media.
“El objetivo es que los vuelos perduren en el tiempo, no sólo para fomentar el turismo sino para ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de la provincia
El esquema, según explicó el funcionario, tiene un piso pensado para que las rutas no mueran al primer mes difícil. La provincia aporta fondos para cubrir un umbral del 80% de ocupación por vuelo; si las 19 plazas se venden, ese subsidio baja a cero. La lógica es empezar con aviones chicos, garantizar ocupación y, más adelante, si la demanda acompaña, escalar a aeronaves de mayor capacidad. Lo que ya empieza a notarse es que los pasajes de septiembre muestran poca disponibilidad, por lo que conviene reservar con anticipación a través del sitio web de la compañía o en las agencias de viajes de Neuquén que fueron habilitadas para vender estos tramos.
Carmen, que atiende la rotisería de la esquina del colegio y toma el colectivo cada dos meses para visitar a una hermana en San Martín de los Andes, me dijo mientras envolvía un pollo que todavía no se animó a mirar los precios, pero que la idea de ahorrar seis horas y media de viaje le cambia la cabeza. Ella, como tantos vecinos, espera que las frecuencias se sostengan en el tiempo y que la tarifa no termine siendo un lujo de temporada alta, sino una herramienta real para vivir más conectados dentro de la misma provincia.
