Cuando se nos escapa el hilo: la memoria de trabajo y las pequeñas fallas del día a día

Todos nos hemos quedado parados en medio de una habitación sin saber a qué fuimos. Es una sensación molesta, a veces graciosa y otras veces inquietante, sobre todo cuando se repite. Detrás de esos momentos está la memoria de trabajo, el sistema que mantiene activa una pequeña cantidad de información mientras la necesitamos.

Funciona como una pizarra provisoria. Permite retener un número mientras se lo marca, seguir el hilo de una conversación o hacer una cuenta mental. A diferencia de la memoria a largo plazo, los datos que guarda desaparecen en segundos si no se los usa o repite. Su capacidad es limitada y depende, sobre todo, de la corteza prefrontal y de su conexión con las regiones parietales. La dopamina también la modula: tanto su déficit como su exceso la perjudican.

Las fallas que solemos atribuir al olvido

Cuando este sistema trabaja con dificultad, lo habitual no es un olvido dramático. Aparecen interrupciones pequeñas que parecen distracciones: no recordar para qué se entró a un cuarto, perder el hilo de una frase o no retener un dato recién escuchado. En muchos casos la información no se perdió del todo. La atención estaba ocupada en otra cosa y no pudo sostenerla.

Según el texto de base, varios factores la sobrecargan. Entre ellos figuran la hiperconectividad y las tareas simultáneas, que fragmentan la atención; la falta de sueño; el estrés y la ansiedad; y la depresión, que puede enlentecer el pensamiento. También inciden el alcohol, ciertos medicamentos y tranquilizantes, y algunos problemas médicos como el hipotiroidismo, la anemia, el déficit de vitamina B12 y la apnea del sueño.

Cuándo conviene consultar

El envejecimiento produce un enlentecimiento gradual del procesamiento, pero no toda dificultad es normal ni esperable. Si los olvidos avanzan, se suman desorientación o pérdida de autonomía, o preocupan a quienes rodean a la persona, corresponde una evaluación profesional. El trastorno por déficit de atención, que en algunos casos pasa inadvertido desde la infancia hasta la adultez, también puede expresarse como fallas en este sistema.

• Dormir las horas necesarias.
• Incorporar ejercicio aeróbico de manera regular.
• Reducir la exposición a fuentes de distracción constante, como la hiperconectividad.

Son hábitos concretos, según los especialistas citados en el material, y con ellos el funcionamiento de la memoria de trabajo puede mejorar de forma tangible. Para quienes sienten que el hilo se les escapa cada vez más seguido, entender el mecanismo es un buen primer paso para no vivirlo con culpa.