Se apagó la voz del jefe Autobot: murió Peter Cullen, el hombre que le puso el alma a Optimus Prime

Viene del alma del hombre un canto, viene del monte pidiendo paz, y cuando se fue Peter Cullen uno entiende que ciertas voces no se apagan nunca, porque quedan pegadas al cuerpo mismo de los personajes que ayudaron a construir. A los 85 años, el actor canadiense que durante más de cuatro décadas le puso el cuerpo y la garganta al líder de los Autobots falleció el miércoles 26 de agosto en su domicilio, rodeado de su familia y en paz, según confirmaron sus seres queridos y su representante. No trascendieron causas ni detalles médicos del deceso, pero lo que sí queda claro es que la cultura popular perdió a uno de sus pilares más invisibles y, al mismo tiempo, más trascendentes.

Yo creo que cuando uno piensa en Optimus Prime automáticamente escucha ese tono grave, solemne, casi paternal, que anunciaba que la batalla estaba por empezar y que, de alguna manera, siempre terminaba del lado del bien. Esa voz la inventó Peter Cullen allá por 1984, cuando la serie animada original de Transformers lo consagró para siempre en el Olimpo de los actores de doblaje. Desde entonces, cada vez que la franquicia creció, se transformó o se reinventó, él estuvo ahí: en las caricaturas de los años 80, en las películas de Michael Bay, en Transformers: Rise of the Beasts (2023) y en The Last Knight (2017), incluso en el mundo gamer con títulos como Transformers: War for Cybertron (2010), lanzado en 2010.

Más allá del camión que se transforma en robot

Pero sería injusto reducir la carrera de Cullen a un solo personaje, por más emblemático que sea. Su currículum es una verdadera enciclopedia de la cultura geek de los últimos cincuenta años. Para Disney le puso el alma al entrañable Igor, el burro melancólico de Winnie the Pooh, ese que camina con las orejas caídas y la mirada baja, y que sin embargo se gana el cariño de todos. También fue la voz detrás de los aterradores gruñidos del Depredador en la película original de 1987, participó en el King Kong de 1976 y dejó su huella en franquicias entrañables como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, las Tortugas Ninja y My Little Pony. En sus últimos años se sumó incluso al elenco de la serie animada Invincible, donde le dio vida al personaje Thaedus. Lo que hizo Cullen a lo largo de su vida fue enorme y diverso: fue, literalmente, la voz de varias infancias y de varias adolescencias.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: sé lo suficientemente fuerte como para ser amable.”Comunicado de la familia de Peter Cullen

El último consejo de Optimus Prime

Hay algo profundamente conmovedor en que la familia haya elegido despedirlo con esa frase que parece salida directamente de la boca de Optimus Prime: sé lo suficientemente fuerte como para ser amable. Es como si el personaje y el hombre se hubieran fundido en uno solo a lo largo de tantas décadas, y como si el legado más importante que Cullen nos dejó no fuera una franquicia exitosa ni una filmografía impresionante, sino una forma de habitar el mundo. Una ética, un gesto, una manera de pararse frente a los demás que coincide, justamente, con los valores que predicaba el jefe de los Autobots durante cada capítulo.

En las últimas horas, comunidades enteras de jugadores, fanáticos de la animación y figuras de la industria del entretenimiento volcaron sus mensajes de despedida en redes sociales, recordando escenas puntuales, frases memorables y, sobre todo, el impacto que esa voz tuvo en la construcción de su identidad. Porque los actores de doblaje tienen algo especial: trabajan desde un lugar casi invisible, sin cámara ni rostro, y sin embargo logran que uno quiera o no quiera a un personaje, que le tema o que lo admire, simplemente con un cambio de inflexión. Peter Cullen fue un maestro de ese oficio silencioso y a la vez monumental.

• Optimus Prime en la serie animada original de Transformers (1984) y en todas las entregas posteriores de la franquicia cinematográfica y animada.
• Igor (Eeyore) en las producciones animadas de Winnie the Pooh para Disney.
• Efectos de voz del Depredador en la película de 1987 y participación en el King Kong de 1976.
• Papeles en franquicias emblemáticas como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony.
• Thaedus en la serie animada Invincible, uno de sus últimos trabajos confirmados.

La noticia de su partida invita a hacerse una pregunta que, me parece, vale la pena compartir con los lectores: ¿qué recuerdo o qué personaje de Peter Cullen te acompañó mientras crecías? Porque estoy seguro de que cada uno de nosotros tiene una respuesta distinta, un dibujo animado, una película o un videojuego en el que su voz fue la compañía inseparable de tardes enteras o de noches de truco con los amigos.