La península del arrayán: una caminata entre cortezas canela sobre el Nahuel Huapi

Viniendo desde Neuquén capital, después de dejar atrás la meseta y empezar a ver el verde cada vez más profundo de la cordillera, uno empieza a entender por qué este rincón de la Patagonia se cuenta entre los más visitados del sur argentino. Son unos 470 kilómetros los que separan a la capital neuquina de Villa La Angostura, tomando la ruta nacional 22, después la 237 y, ya en el tramo final, la ruta nacional 40, que serpentea entre lagos y bosques antes de llegar al pueblo.

El objetivo, en realidad, está apenas afuera del casco urbano: la península de Quetrihué, dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi, donde crece una de las concentraciones más notables de arrayanes de toda la región andino-patagónica. El árbol que da nombre al lugar, el arrayán (Luma apiculata), tiene una corteza lisa que se desprende en placas pequeñas y deja a la vista tonos canela, anaranjados y rojizos que cambian según la humedad y la luz. Cuando el sol entra de costado entre el follaje, algunos sectores del bosque parecen iluminarse desde el piso, como si la claridad saliera de la propia madera.

Cómo llegar y qué esperar en el recorrido

Hay dos maneras clásicas de acceder y, si el cuerpo y el tiempo lo permiten, la mejor es combinar ambas. La opción terrestre parte de la zona de Bahía Mansa y se interna progresivamente por un sendero señalizado que atraviesa distintos ambientes del bosque andino-patagónico; puede hacerse a pie, con tiempos tranquilos para ir mirando, o en bicicleta de montaña, en los tramos donde está habilitado. La segunda opción es embarcarse en una excursión lacustre por el Nahuel Huapi: desde el agua, la cordillera, la costa cubierta de vegetación y la propia península se ven como parte de un mismo panorama continuo, y uno entiende de otra manera por qué este lago tiene tanta historia.

• Ingreso al Parque Nacional Nahuel Huapi: el valor lo define la administración del área protegida y conviene chequearlo en la página oficial antes de viajar, porque cambia por temporada y por categoría de visitante.
• Horarios del sendero: la visita al Bosque de Arrayanes suele estar habilitada durante el horario diurno del parque; en verano el cierre del acceso sueleextenderse hasta cerca de la caída del sol, siempre que las condiciones de luz y clima lo permitan.
• Excursiones lacustres: las salidas desde el puerto de Villa La Angostura hacia la península tienen frecuencias mayores en verano y se reducen durante el invierno, cuando el clima puede suspender los servicios. Conviene reservar con anticipación en temporada alta.
• Qué llevar: calzado cerrado y con buena suela, abrigo incluso en verano (el clima puede cambiar rápido), protector solar, agua y algo para comer, ya que no hay locales comerciales dentro del recorrido.
• Recomendaciones de visita: permanecer en los senderos señalizados, no extraer plantas, cortezas ni frutos, y llevarse los residuos hasta los puntos de disposición habilitados en el ingreso.

A lo largo del recorrido, el bosque va alternando tramos de arrayanes puros con sectores donde conviven con otras especies andinas, y la sensación es la de estar caminando por un lugar que no se parece a nada del todo conocido en Argentina. Quienes han hecho la excursión lacustre suelen coincidir en que la mejor forma de dimensionar la península es verla primero desde el lago, con la silueta del bosque recortada contra la cordillera, y después caminar adentro, donde la escala cambia y los detalles de la corteza recién empiezan a aparecer. Una visitante me comentaba, ya de regreso en el pueblo, que lo que más la había sorprendido no era el color del tronco sino el silencio: la humedad del ambiente y la espesura del follaje filtran los sonidos y dan la impresión de estar bastante más lejos de la civilización de lo que en realidad se está.

Antes de salir conviene verificar el estado de las rutas y el pronóstico del tiempo. En invierno y parte de la primavera la nieve puede complicar el acceso terrestre, y los servicios de navegación suelen verse reducidos o suspendidos según el clima. La temporada más cómoda para caminar el sendero y combinarlo con la salida por el lago es el verano y el inicio del otoño, cuando las jornadas son más largas, los senderos están secos y la frecuencia de las embarcaciones permite elegir horario con flexibilidad. Aun así, cada estación tiene su encanto: el arrayán no pierde sus tonos canela en los meses fríos, y el bosque con niebla tiene una atmósfera que muchos visitantes locales recomiendan no perderse. La recomendación, si se puede elegir, es ir con tiempo, sin apuro por sacarse la foto y volver, y dejar que el lugar haga lo suyo.