Islas Caimán: el Caribe que combina arrecifes, mantarrayas y una capital con alma bancaria

A unos diez mil kilómetros de Buenos Aires, en el corazón del Caribe, las Islas Caimán se despliegan como una línea de tierra rodeada por un mar que cambia de tono según la profundidad: turquesa pegado a la costa y azul profundo hacia el horizonte. Son tres islas principales, Gran Cayman, Little Cayman y Cayman Brac, que en conjunto suman más de sesenta mil habitantes llegados desde más de cien países, según los datos que manejan las oficinas de turismo locales.

Playas, snorkel y buceo para todos los gustos

La postal más famosa es la playa de Siete Millas, en Gran Cayman, una franja larga de arena fina y agua tibia cuya temperatura se mantiene casi constante durante gran parte del año. Quienes prefieren quedarse en la superficie encuentran ahí opciones de snorkel y paddleboarding, mientras que los buzos certificados tienen en cada isla un menú diferente: arrecifes poco profundos y naufragios históricos en Gran Cayman, túneles y grietas que desembocan en el arrecife de Bloody Bay en Little Cayman, y un buque de guerra hundido rodeado de bancos de peces en Cayman Brac.

Mantarrayas que se dejan tocar

A pocos kilómetros de la costa, sobre un banco de arena somero, vive una colonia de mantarrayas que aprendió hace más de cuatro décadas a convivir con los humanos. El hábito nació cuando los barcos pesqueros descartaban en ese punto los restos de la captura; los animales empezaron a acercarse, reconocieron el lugar y nunca se fueron. Hoy los tours llevan a los visitantes hasta el agua con chalecos y snorkel, y las mantarrayas, de entre dos y cinco metros de largo, pasan entre las personas, las rozan y se dejan observar a centímetros del cuerpo. Los guías las conocen una por una y las llaman por nombre, algo que uno de los capitanes del lugar repitió varias veces mientras guiaba a un grupo de turistas extranjeros.

• Gran Cayman: la más extensa, con la playa de Siete Millas, la capital George Town y los principales puntos de buceo con naufragios.
• Little Cayman: la más chica y silenciosa, ideal para el arrecife de Bloody Bay y los túneles submarinos.
• Cayman Brac: con un buque de guerra hundido y paredes de arrecife para buceo más profundo.
• George Town: capital comercial y financiera, con el Museo Nacional frente al mar.

Una capital con historia, bancos y brunch dominical

George Town concentra los comercios, los muelles donde atracan los cruceros y más de seiscientos registros de firmas bancarias, lo que la convierte también en el corazón financiero del archipiélago. El Museo Nacional, una construcción pequeña frente al mar, repasa la historia local: el nombre original del lugar fue Las Tortugas, impuesto por exploradores europeos alrededor de 1503, cuando todavía abundaban esos reptiles en las costas. Hacia 1530, la toponimia derivó hacia los caimanes que vivían en la zona y así quedó bautizado el territorio. Los domingos, después de la misa en las pequeñas iglesias del archipiélago, la costumbre incluye un brunch extendido con arroces, guisos, pescados fritos y platos picantes, una cocina que refleja la mezcla de orígenes de su población.

Para visitar las Islas Caimán conviene tener en cuenta que la entrada a los parques marinos y reservas suele costar entre diez y veinte dólares estadounidenses por persona, y que los tours a las mantarrayas operan, cuando el mar está más calmo y los animales se acercan con mayor confianza. Mi recomendación de temporada es viajar entre diciembre y abril, cuando baja la probabilidad de lluvias y el agua se mantiene transparente, ideal para el snorkel y el buceo.