Caminar sobre el Perito Moreno en pleno invierno: lo que hay que saber antes de calzarse los crampones

A unos 3.000 kilómetros de Buenos Aires, en el corazón de la provincia de Santa Cruz, El Calafate empieza a mostrar una cara que durante mucho tiempo quedó reservada a los más avezados: la del invierno pleno, con el glaciar Perito Moreno como escenario y la nieve como alfombra. Lo que hasta hace poco era una excepción de junio y julio se convirtió desde este año en una oferta estable: el minitrekking sobre el hielo funcionará durante toda la temporada baja sin interrupciones estacionales, una novedad que reconfigura el calendario turístico de la zona.

La excursión que propone caminar literalmente sobre el glaciar combina varias etapas en una jornada que se estira durante casi diez horas. El primer tramo es una navegación de unos veinte minutos por el Brazo Rico, frente a la cara sur del Perito Moreno. Después viene el cruce por un bosque andino y, finalmente, el ingreso al hielo, donde los grupos —de hasta veinte personas— avanzan equipados con crampones y casco, siempre bajo la guía de especialistas. El recorrido está habilitado para mayores de 8 años y menores de 65.

Dentro del glaciar: lagunas turquesas, arroyos y pasarelas de observación

Una vez sobre el manto blanco, el camino va dejando postales que parecen pintadas con otra paleta: lagunas de un turquesa intenso, arroyos que cortan el hielo, sumideros y esas paredes verticales conocidas como seracs, que se yerguen como pequeños acantilados dentro del propio glaciar. En el tramo de regreso, antes de tomar el catamarán que lleva de vuelta al puerto Bajo de las Sombras, la caminata permite una vista panorámica desde la llamada zona periglaciar, ese borde donde el hielo empieza a convivir con el bosque y la roca. La jornada incluye además un paso por las clásicas pasarelas de observación frente al frente del glaciar, el punto donde la mayoría de los visitantes se detiene por primera vez ante los más de 60 metros de altura del Perito Moreno.

“Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico. Hoy tenemos que readecuar los circuitos según cómo se va modificando la masa de hielo.”José Pera, guía de montaña y responsable operativo de Hielo & Aventura

El propio José Pera, con años de experiencia sobre el terreno, reconoce que el Perito Moreno atraviesa un proceso de retroceso y adelgazamiento que viene de larga data. Esa dinámica obligó a la operadora a ajustar permanentemente los circuitos disponibles y, a la vez, abrió la puerta a la temporada invernal completa.

Para los que prefieren no pisar el hielo

• Safari Náutico: combina navegación y caminata costera, y permite acercarse lo suficiente como para tocar la pared del glaciar con las manos.
• Safari Azul: una hora de navegación frente al frente sur del Perito Moreno, ideal para tomar dimensión de sus más de 60 metros de altura.
• Pasarelas del Parque Nacional Los Glaciares: opción gratuita incluida en la entrada al parque, con miradores a distintos niveles sobre el Brazo Rico.

El Chaltén, al norte del parque, suma trekking entre nieve

Quien quiera completar la experiencia puede cruzar hacia el norte del Parque Nacional Los Glaciares y recalar en El Chaltén, la capital nacional del trekking. En esta época del año, varias sendas se cubren de blanco y cambian de dificultad. Una de las más requeridas es la que sube hasta el mirador de los Cóndores, con vistas imponentes sobre los macizos Fitz Roy y Torre y el valle del río de las Vueltas. En invierno el ascenso exige bastón y crampones, por lo que se recomienda ir con guía. Para una salida más accesible, la caminata hasta la cascada Chorrillo del Salto —que en esta temporada queda completamente congelada— atraviesa un bosque bajo de ñires y lengas cubierto de nieve y regala una postal distinta a la del verano. Las excursiones full day suelen incluir una parada en el histórico parador sobre la Ruta Nacional 40, a orillas del río La Leona, declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia.

Como referencia, el minitrekking sobre el glaciar Perito Moreno tiene un valor de 475.000 pesos por persona. El precio de entrada al Parque Nacional Los Glaciares y los valores de los safaris náuticos se actualizan por temporada, por lo que conviene confirmar antes de viajar. Los horarios de salida suelen ser temprano por la mañana, ya que el operativo depende de las condiciones del hielo y de la luz diurna, que en invierno es más corta.

Si hay algo que me quedó dando vueltas después de conversar con guías y operadores es la idea de que el glaciar no es un monumento estático sino un organismo vivo. Por eso la recomendación de temporada es clara: quien pueda, viaje en julio o agosto, cuando la nieve garantiza los mejores contrastes sobre el hielo y las sendas de El Chaltén lucen su versión más fotogénica. Eso sí: abriguese en capas, lleve guantes secos y reserve con anticipación, porque la oferta de cupos en invierno sigue siendo acotada y la demanda, año a año, no deja de crecer.