A mil kilómetros de Buenos Aires, un estado brasileño que muchos argentinos todavía no saben que existe

Tengo que confesar algo antes de arrancar: durante mucho tiempo Espírito Santo fue para mí un punto en el mapa entre Rio de Janeiro y Bahía, uno de esos estados que uno salta sin prestar demasiada atención. Hasta que me senté a investigar con tiempo y entendí que allí hay un litoral con playas amplias y oleaje amable, una sierra con un fenómeno óptico que parece de truco y una gastronomía que se anima a discutirle de igual a igual a la cocina bahiana. Es decir: hay destino entero, y todavía poco explorado desde la Argentina.

Dónde queda y cómo se llega

Espírito Santo se emplaza en la región Sudeste de Brasil, con fronteras con Bahía, al norte; Minas Gerais, al oeste; y Rio de Janeiro, al sur. La capital es Vitória, y pegada a ella aparece Vila Velha, que es donde se concentra buena parte de la oferta costera: arenas extensas, agua templada y un movimiento turístico muy distinto al de los puntos más famosos del litoral brasileño. Para llegar desde Buenos Aires, lo más práctico es volar a Rio de Janeiro o São Paulo y desde ahí tomar una conexión al aeropuerto de Vitória: unos 45 minutos desde Rio y un poco más de una hora desde São Paulo. Quienes prefieran la ruta terrestre, hay que computar unas ocho horas desde la ciudad de Rio por la ruta costera. En ambos casos, la entrada a las playas públicas es libre y gratuita; los horarios de los principales paseos y atractivos de la sierra suelen ir de 9 a 17 horas, aunque conviene confirmar en cada establecimiento.

La montaña que cambia de color

A una hora de la zona metropolitana, el paisaje se transforma de golpe. Aparecen las sierras, baja la temperatura y el verde se vuelve más denso. El protagonista absoluto es la Pedra Azul, una mole rocosa que de tonalidad a lo largo del día: verde, azul intenso y naranja según la posición del sol. El fenómeno es puramente óptico y depende de cómo pega la luz en los minerales de la piedra, lo que vuelve cada visita distinta. Es de esos lugares a los que conviene ir con tiempo y volver al día siguiente a otra hora, porque la misma montaña ofrece dos o tres postales diferentes. El acceso al parque tiene un costo aproximado que ronda los 30 reales por persona, y los horarios de visita suelen extenderse de 8 a 17 horas.

Agroturismo y café de especialidad

La región serrana suma lavandas, haciendas cafetaleras y productores de quesos, embutidos artesanales y palmitos frescos. El agroturismo es una de las actividades más consolidadas de la zona, con recorridos que incluyen degustación y compra directa al productor. Para quien viene de la Argentina y extraña el café de altura, vale la pena detenerse: Espírito Santo produce cafés de especialidad y la experiencia de visitar una hacienda, tostado mediante, se siente cercana a lo que uno busca en las fincas de Misiones o Salta.

La cocina capixaba

La gastronomía del lugar tiene sello propio. El plato central es la moqueca capixaba, que se diferencia de la versión bahiana porque no lleva aceite de palma ni leche de coco. Tal como me lo explicó Rafael Granvilla Oliveira, gerente de Promoción y Marketing Turístico del estado, se trata de "una preparación ligera y saludable" a base de pescado, tomates, cebollas y hierbas naturales, cocinada en cazuela de barro. El plato principal en restaurantes de gama media ronda los 70 a 90 reales por persona, mientras que en versiones más populares se consiguen platos desde 40 reales.

A la moqueca se le suman otros clásicos de la mesa local: la torta capixaba, las fritadas de plátano verde y el café de la sierra. La experiencia para un argentino curioso por la cocina regional es de lo más recomendable: hay identidad, hay producto y hay, sobre todo, una voluntad clara de diferenciarse de la vecina Bahía.

• Playas de Vila Velha con oleaje moderado, arenas amplias y entrada libre.
• Pedra Azul, formación rocosa que cambia de color según la luz del día.
• Agroturismo en la sierra con haciendas de café, lavandas y productores de quesos y embutidos.
• Moqueca capixaba, versión local sin aceite de palma ni leche de coco.

Mi recomendación de temporada pasa por los meses de otoño e invierno del hemisferio sur, es decir de mayo a septiembre: las temperaturas en la sierra son más frescas y agradables, la lluvia no suele complicar los traslados y los precios suelen ser más bajos que en el verano brasileño. Si la prioridad es la playa, en cambio, conviene ir entre diciembre y marzo, cuando el agua del Atlántico está más templada. En cualquiera de los dos casos, Espírito Santo se presenta como una alternativa distinta dentro de Brasil, con menos masificación y con una identidad que vale la pena conocer de primera mano. Contanos en los comentarios qué parte del destino más te llama la atención: las playas de Vila Velha, la Pedra Azul, el café de la sierra o la moqueca local.