Vuelve la Messi Cup y el aurinegro va por la defensa del trono en tierras yanquis

Che, se armó. La Messi Cup 2026 ya tiene fecha, sede y, sobre todo, protagonistas. Del 25 de octubre al 1° de noviembre, Fort Lauderdale se transforma en la capital mundial del fútbol juvenil Sub 16, con 16 equipos de Europa, Sudamérica y el local Inter Miami disputándose un torneo que cada vez pesa más en el calendario de formativas.

La creación es de Lionel Messi, organizada junto a la productora 525 Rosario y con el empujón del club donde brilla desde 2023. Todo se jugará en el IMCF Stadium y en los campos de entrenamiento Florida Blue, con transmisión por el plan premium de Disney+ y partidos destacados también en ESPN. Servicio completo para el que se quiera sentar a ver futuras promesas.

El aurinegro defiende lo suyo

River llega con el pecho inflado. Es el campeón defensor y encima lo ganó con autoridad: en la edición inaugural, el aurinegro le ganó la final 2-0 a Atlético de Madrid con un doblete de Bruno Cabral, que se llevó el premio de goleador con siete tantos en cinco partidos y fue elegido el mejor jugador del torneo.

La actuación le cambió la vida al pibe. Un año después de levantar el trofeo, Cabral firmó su primer contrato profesional con el club, vigente hasta el 31 de diciembre de 2028 y con una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. Una cifra sideral para un chico que por estas horas debe estar preparándose para defender la corona.

Los grupos y los cruces que ya están confirmados

• Grupo A: River Plate, Chelsea, Ajax e Inter Miami.
• Grupo B: Boca Juniors, Palmeiras, Benfica y UE Cornellà.
• Grupo C: Atlético de Madrid, Arsenal, Independiente del Valle y Newell's Old Boys.
• Grupo D: Flamengo y resto de europeos a confirmar.

El ferroviario comparte zona con dos monstruos de Europa y con el dueño de casa, nada menos. El xeneize, en su debut absoluto en el torneo, se las verá con Palmeiras, Benfica y el siempre incómodo UE Cornellà. Y la Lepra, que en 2025 terminó séptima entre ocho participantes, integra el Grupo C y tiene la chance inmejorable de mejorar una actuación que dejó gusto a poco.

Lo único confirmado en el cronograma es el cruce inaugural entre Atlético de Madrid e Independiente del Valle por el Grupo C. El resto se irá completando con el correr de los días, aunque ya se sabe que los 16 planteles se reparten así: nueve europeos, seis sudamericanos y el conjunto local de Inter Miami.

Mi pronóstico, con el riesgo de quedar pagando

Si me obligan a poner la cara, voy con el aurinegro. Es el campeón, tiene rodaje internacional y el formato de torneo corto le viene como anillo al dedo para aceitarlo desde el primer partido. El xeneize, por historia y calidad de inferiores, es candidato natural a meterse entre los cuatro, aunque debutar siempre es trampita. Y la Lepra, mirá, le tengo fe: necesita revancha y a veces la necesidad es el mejor combustible.

Dicho todo esto, también te aclaro: ya me equivoqué mil veces con los pronósticos, y esta nota la vas a poder releer en noviembre para confirmar que el que escribe acá no sabe una goma. Pero la ilusión, esa no me la saca nadie.