Una semana imposible en Halo Studios: lo ascendieron y a los pocos días lo dejaron afuera

Me imagino la escena: un tipo sentado frente a la compu, todavía con la notificación del ascenso abierta en una pestaña, y al rato el mail que te cambia la vida para el otro lado. Eso le pasó a Josh Daniels, director cinematográfico de Halo Studios, que esta semana se hizo conocido en toda la industria no por un logro creativo sino por una paradoja laboral que él mismo se encargó de contar. Lo ascendieron y lo despidieron en la misma semana, una de esas cosas que parecen salidas de una sitcom pero que acá tienen nombre, apellido y comunicado en LinkedIn.

Antes de meternos en el temblor, vale la pena describir la sala, aunque sea a grandes rasgos. Halo Studios es el equipo interno de Microsoft que durante años tuvo a su cargo la franquicia emblemática del Xbox, esa saga con el Jefe Maestro y los anillos que durante dos décadas fue sinónimo de consola de Microsoft. En ese estudio, Daniels se había ganado un lugar de peso: primero pasó por Forza Motorsport y después quedó al frente de la dirección cinematográfica de Halo: Campaign Evolved, el proyecto que iba a ser la próxima gran entrega narrativa de la saga. Desde ese sillón manejaba las secuencias, la mirada narrativa y buena parte de la identidad visual de lo que se viene.

El mismo día que lo subían, lo bajaban

El propio Daniels lo escribió, con una mezcla de incredulidad y de bronca contenida que a uno le suena conocida: "Ser promovido y despedido en la misma semana es bastante descabellado. Soy uno de los muchos afectados por los despidos en Halo Studios". La frase la dejó en su cuenta profesional y a partir de ahí el caso empezó a rodar por todos los portales especializados. Lo notable es que él mismo aclara que no es un hecho aislado: es parte de un ajuste mucho más grande que abarca a toda la división de Xbox.

La tijera la manejó Matt Booty, el director de contenido de Xbox, y el número que se conoció es de 268 puestos recortados entre Halo Studios, otros equipos de desarrollo propios y la estructura directiva de Xbox Game Studios. No es un achique simbólico, es un movimiento de fondo que reorganiza prioridades y que deja a mucha gente experimentada afuera, en algunos casos en el momento más alto de su carrera, como le pasó a Daniels, que venía de una década entera dentro de Microsoft.

Halo cambia de manos y Undead Labs sigue en pista

• La próxima entrega principal de Halo deja de desarrollarse en Halo Studios y pasa a estar a cargo de Activision, un movimiento que reconfigura el futuro inmediato de la saga.
• Halo Studios quedará dedicado únicamente al soporte y mantenimiento de los juegos ya existentes, una función más de sostén que de creación desde cero.
• Undead Labs, el estudio detrás de State of Decay 3, también sufrió recortes de personal pero confirmó que el juego sigue en desarrollo activo.
• El plan para State of Decad 3 contempla una beta cerrada como próximo paso y un lanzamiento oficial previsto para 2027.

Lo que queda flotando, y es lo que a mí más me mueve, es la sensación de que estamos viendo un punto de inflexión. Xbox viene de años de compras enormes, de absorber estudios, de prometer propia y de pelearle de igual a igual a Sony en la conversación cultural. Cuando una empresa así toma la decisión de recortar 268 puestos y, de paso, le cede a Activision una franquicia tan cara a su identidad como Halo, el mensaje es fuerte: algo en el reparto de prioridades cambió de manera seria.

“Lo de Daniels resume, sin querer, el clima que se vive puertas adentro en buena parte de la industria del videojuego: gente valiosa, con años de recorrido, que se entera al mismo tiempo de que la casa la valora y de que la casa ya no la necesita.”Pablo Trejo