Trece albicelestes cruzando el charco: arranca el US Open con premio récord y la ilusión intacta

Se fue el invierno, llegó la primavera y otra vez Nueva York pone primera. Arranca el US Open con la bolsa más gorda de su historia, 108 millones de dólares para repartir entre quienes sobrevivan al calor, a la humedad y al cemento de Flushing Meadows. Argentina manda trece al cuadro principal, once ferroviarios y dos aurinegras, y la pregunta del millón no cambia de un año a otro: hasta dónde llega alguno.

Lo que hay que saber antes del primer saque

• 146ª edición del US Open, del 30 de agosto al 13 de septiembre en Flushing Meadows.
• Bolsa récord: 108 millones de dólares.
• Sinner fuera por una lesión de rodilla desde Wimbledon.
• Alcaraz vuelve a singles después de casi cuatro meses por la muñeca.
• Argentina coloca once hombres y dos mujeres en el cuadro principal.
• Navone debuta contra Djokovic, tetracampeón y dueño de 24 Grand Slams.
• Tirante, que viene de ganarle al serbio en Cincinnati, juega con Mannarino.
• Solana Sierra espera a Svitolina y Podoroska enfrenta a Waltert.

El sorteo fue generoso con algunos y casi cruel con otros. Al porteño Navone le tocó cruzarse con Novak en la primera rueda, y no es un debut soñado: el serbio ganó este torneo cuatro veces y acumula 24 majors, un número que asusta hasta en el museo. Pero la gira de cemento del calendario te pone cosas así, y el argentino tendrá que resolverlo como pueda. Para Thiago Tirante, en cambio, la cosa viene distinta: el ferroviario viene de vencer a Djokovic en Cincinnati y ahora le toca un hueso duro pero más lógico, el francés Mannarino, un especialista en superficies rápidas que ya no es el de sus mejores temporadas.

En el cuadro femenino, Solana Sierra se mide con Elina Svitolina, novena del mundo, en un cruce bravo pero con la chance de mostrar de qué está hecha en una cancha grande. Nadia Podoroska, que entra con ranking protegido, arranca contra la suiza Simona Waltert, una rival accesible para arrancar a soltar el brazo. Mientras tanto, Aryna Sabalenka defiende el título y debuta ante la colombiana Camila Osorio; el número uno del ranking WTA ya encendió la primera práctica.

Hay un dato que a mí, como bostero confeso, me pone la piel de gallina: el US Open es el único Grand Slam sobre cemento donde tres argentinos gritaron campeón. Vilas en 1977, Sabatini en 1990 y la Torre del Potro en 2009, cuando se comió a Federer en la final. Son otros tiempos, otros climas, otros jugadores, pero la historia pesa y a veces empuja desde abajo.

Si me preguntan quién puede llegar más lejos, me lanzo con el corazón: Tirante, que viene con la confianza por las nubes tras ganarle a Djokovic y con un cuadro algo más benévolo que el de sus compatriotas. Si me preguntan el lunes a la noche, capaz reconozco que erré el pronóstico. Pasa siempre.