Sabalenka pasó máquina en su vuelta y ya acecha a la número uno desde Pekín

Arrancó el partido y a los cinco minutos ya sabíamos cómo iba a terminar. Una de esas palizas que te hacen acordar por qué Aryna Sabalenka sigue siendo, aunque le duela, la jugadora que más arriba apunta en el circuito. La bielorrusa volvió al ruedo después del golpe en el US Open y lo hizo a su manera: aplanando a la Zarazúa por 6-1 y 6-3 en apenas 62 minutos. Setenta y pico de golpes, vuelta al banco y a pensar en lo que viene.

El escenario es el de siempre cuando aparece ella en un WTA 1000: candidata al título. Aunque hay un detalle que a esta altura ya parece capricho del destino. Sabalenka lleva diez coronas en esta categoría, cero en Pekín. Diez de diez, se entiende. Y esta temporada ya levantó dos: Indian Wells y Miami. La número tres asoma, y con ella, la oportunidad de meterse de lleno en la pelea por el cierre del año.

El camino empieza con Bartunkova

El próximo escollo se llama Nikola Bartunkova, una checa que seguramente llegará sin nada que perder y con todo por ganar. Para Sabalenka, en cambio, se trata de aceitar el saque, aceitar la derecha y aceitar la cabeza. Porque el tenis, cuando ella está entera, lo hace sola. Y cuando no, lo sufre hasta la última pelota, como le pasó en Nueva York.

• Resultado: Sabalenka venció a Renata Zarazúa por 6-1 y 6-3, en 62 minutos.
• Torneo: WTA 1000 de Pekín, primera ronda tras su regreso del US Open 2026.
• Próxima rival: la checa Nikola Bartunkova.
• Temporada de la bielorrusa: títulos en Indian Wells y Miami; diez WTA 1000 en su carrera, ninguno en la capital china.
• Ranking: Sabalenka es número dos; Rybakina, la nueva uno, le sacó el sillón que la bielorrusa había ocupado durante 99 semanas seguidas.

El ranking como combustible

Acá está la otra pelea, la que se juega en los papeles. La ferroviario de la WTA necesita sumar puntos sí o sí para acercarse a la aurinegro Rybakina antes del Masters. Le quedan contadas paradas y cada una vale oro. Pekín no requiere paciencia. Después de saltar, Nueva York. Ella misma lo dijo: había que volver a disfrutar. Y ayer, en su primera prueba, se la vio disfrutando. A su modo, claro: con la derecha haciendo el resto y la mexicana preguntándose dónde había quedado la pelota.

Mi pronóstico es que Sabalenka se lleva el título en Pekín. Lo digo ahora, lo firmo y lo sello, porque cuando una jugadora así entra en sintonía, lo de adentro pesa más que lo de afuera. Aunque, claro, después de haber errado todos los pronósticos del año, tampoco sería raro que termine ganando Bartunkova y yo tenga que salir a explicar por qué escribí esto con tanta convicción. Ya nos pasó. Veremos.