Provincias Unidas se prepara para pisar fuerte: el Gigante del Este estrena parqué de elite antes de fin de mes

Me acerco hasta la esquina del Gigante del Este como tantas veces lo hice de chico, cuando todavía el barrio de Provincias Unidas era apenas un puñado de casas y promesas. Hoy, con el sol de la tarde pegando de lleno sobre el playón, lo que se ve es otra cosa: un gimnasio municipal que se codea con los mejores del país y que, en menos de veinte días, va a tener un piso que muchos clubes de primera división todavía envidian.

La cancha principal, de unos setecientos metros cuadrados, está en plena etapa final de colocación del nuevo parqué. No se trata de cualquier madera: el material fue especialmente acondicionado para bancarse las variaciones de temperatura de la región, algo clave en una zona donde el termómetro pasa del calor agobiante de enero a las heladas más duras del invierno. La idea es que el piso aguante años de actividad sin perder las condiciones que exige una competencia de alto nivel.

Una obra con fondos propios y mucho corazón barrial

La intervención se financia con recursos del municipio y se inscribe en un plan más amplio de mejoras en la infraestructura deportiva de los barrios. El complejo ya cuenta con baños, vestuarios, calefacción, aire acondicionado y tribunas, y suma una cancha de césped sintético contigua al gimnasio que amplía la oferta deportiva del predio. En la práctica, lo que empezó siendo un anhelo vecinal se fue transformando, ladrillo tras ladrillo, en un punto de referencia para toda la zona.

Para entender lo que significa este piso nuevo para los vecinos, basta con conversar en la puerta del gimnasio. Marta, una de las habituales que lleva a sus nietos a las actividades de la tarde, me dice mientras acomoda la mochila: "Mire, señora, antes íbamos a otros barrios para que los chicos jueguen en condiciones. Ahora los tenemos acá, a la vuelta, y con un piso de primera. Eso no tiene precio". Detrás de ella, un grupo de chicos sale corriendo después de la práctica de newcom, todavía con la adrenalina a flor de piel.

La palabra del barrio: "Algo tremendo"

“Que los chicos de nuestro barrio, y los no tan chicos también, tengan la posibilidad de jugar en este piso, es algo muy importante. Lo tienen los mejores clubes del país, ahora lo tienen en Provincias Unidas.”Jaime Vallejos, presidente de la comisión vecinal del barrio Provincias Unidas

Un polo que va mucho más allá del básquet

• Fútbol y vóley, en distintas categorías y horarios.
• Hockey y newcom, dos de las disciplinas con mayor crecimiento en los últimos años.
• Zumba y ritmos, para quienes buscan moverse al compás de la música.
• Educación Física Infantil, con propuestas adaptadas por edades.
• Talleres culturales, que convierten al gimnasio en un espacio de encuentro más allá del deporte.

El propio Vallejos subraya que por el lugar pasan cientos de chicos y chicas cada semana, y lo define sin dudarlo como "un espacio deportivo, social, educativo y cultural para toda la comunidad". En Provincias Unidas, y entre nosotros los santiagueños que vinimos a parar a esta zona del país, el Gigante dejó de ser hace rato un simple gimnasio: es la esquina donde los pibes aprenden a compartir, donde los abuelos miran desde la tribuna y donde, ahora también, se empieza a soñar con recibir competencias que hasta hace poco parecían imposibles en un barrio.

Lo que todos en el barrio esperan, y no lo disimulan, es la fecha de inauguración. La cuenta regresiva ya empezó: entre quince y veinte días, la cancha principal abrirá sus puertas con un piso a la altura de los mejores escenarios del país. Mientras tanto, en la esquina del Gigante del Este, la ilusión sigue creciendo al ritmo de las pelotas que rebotan contra el parqué nuevo.