Manchester City, el patrón que, irónicamente, podría terminar en el potrero: lo condenaron por 114 de 115 cargos y le tiemblan las piernas

A mí no me vengan con gaitas. El Manchester City, el equipo que durante una década se gastó una fortuna en jugadores para ganarlo todo, hoy se desayuna con una noticia que tiene más condimento que una novela turca: lo encontraron culpable en 114 de los 115 cargos por irregularidades financieras que le llovían desde hace años. Una barbaridad, señoras y señores. Culpable en todo menos en uno. Vaya si la Justicia inglesa le pasó factura.

De Premier a Championship: la quita de puntos que asusta

Lo que viene ahora es lo realmente picante. La Premier analiza aplicarle una quita de puntos tan feroz que, según los análisis que circulan, el ferroviario de Pep terminaría hundido en el Championship, la segunda división. Y no hablemos de un descenso finito y deportivo: la sanción sería tan brutal que ni sumando una temporada entera en el ascenso lograría volver a la máxima categoría. Directo al pozo, con piedrazos y todo.

• 114 cargos de los 115 fueron ratificados como culpables.
• Las irregularidades se cometieron entre las temporadas 2009-10 y 2017-18.
• La quita de puntos sería tan grande que el City caería al Championship.
• También se evalúa una multa económica de calibre considerable.
• La Premier prefiere que el equipo termine la temporada actual antes de aplicar el castigo.

Y acá viene el detalle que no es menor: la Premier no tiene intención de aplicarle el castigo ahora mismo. La idea sería dejar que el aurinegro termine la temporada en curso para no romper el torneo ni perjudicar a los demás clubes. Después de eso, cae el hachazo. ¿Por qué tanta contemplación? Porque el objetivo no es humillar al City en público y cámara: lo que buscan es marcar un precedente que les sirva de escarmiento a los demás clubes que se les ocurra hacer trampa con los libros contables.

Lo que no quita que la situación sea, cuanto menos, insólita. Mientras afuera se cocina un fallo de película judicial, el equipo de Guardiola viene ganando todos los partidos de la temporada, puntaje ideal, a pura sonrisa. Un contraste que parece sacado de un guion de comedia negra: dentro de la cancha, la rompen; afuera, los abogados trabajan a contrarreloj para evitar la hecatombe.

El petróleo que se metió en la política

Acá la cosa se espesa. Este caso no es únicamente deportivo: tiene una derivada política que preocupa. El dueño del club es el Abu Dhabi United Group, el fondo de inversión de los Emiratos Árabes, y cualquier sanción fuerte podría tensar las relaciones comerciales entre el Reino Unido y Medio Oriente. Es decir: lo que empezó como una auditoría contable amenaza con transformarse en un quilombo diplomático de aquellos. Si la apelación del City no prospera, uno de los escenarios que se baraja es la salida del Abu Dhabi United Group y el cierre de más de dieciocho años de gestión. Un cambio de mando que dejaría al club en un limbo institucional del que se sale como se puede.

“El club podría completar la temporada actual para no perjudicar a los demás equipos del torneo. El objetivo declarado de la liga no sería humillar al club, sino establecer un precedente.”Análisis de la Premier League

Yo, la verdad, no sé qué decirles. Una parte de mí celebra que, por una vez, alguien le pase la gorra al que hizo trampa durante años. Otra parte se pregunta si esto no terminará en un arreglo de maquillaje, con una multa que se paga y un perdón que tapa todo, como pasa seguido en el fútbol grande. Lo que sí tengo claro es que si al final le meten la quita de puntos completa, vamos a estar hablando de un antes y un después en el fútbol inglés. Y yo acá estaré, con el termo y la pantalla prendida, esperando el desenlace como quien mira un penal en el último minuto.

Mi pronóstico, para que conste: creo que el City se va a zafar con una multa histórica y una quita de puntos moderada, no con el descenso directo. Pero ya me equivoqué con varios pronósticos en esta columna, así que tómenselo con pinzas. Si al final termina jugando en el Championship con Haaland de delantero centro, prometo comer mi propia gorra en vivo por televisión.