Jamaica, a cuatro mil kilómetros del Obelisco: por qué el argentino elige la isla que va mucho más allá del sol y la playa

Montego Bay queda a poco más de siete mil kilómetros de Buenos Aires, y sin embargo hay algo que acorta esa distancia desde el momento en que uno se acomoda en el avión: la certeza de que al otro lado lo esperan arenas claras, montañas que cambian de color con la luz del día y una gastronomía que huele a pimienta, a jengibre y a ron añejado en barricas de madera. Jamaica no es, ni de cerca, una postal estática para quedarse junto a la pileta del hotel leyendo un libro bajo una sombrilla; es un lugar para moverse, para caminar, para subirse a una tirolesa, para meterse en un río de agua transparente con el casco puesto y, también, para sentarse un mediodía y de noche en un bar a tomarse algo mirando el Caribe. Eso, al menos, es lo que repite una y otra vez Luciana Alonso, gerente de ventas para la región de la Oficina de Turismo de Jamaica, cuando le preguntan por qué la isla se convirtió en el destino favorito del turista argentino dentro de Latinoamérica.

Y los números acompañan esa afirmación: Argentina es hoy el primer mercado emisor de toda la región hacia Jamaica, un liderazgo que no es casual y que se sostiene, según Alonso, en una forma muy particular de viajar. "Al argentino le gusta conocer un poco del destino también, le gusta salir, caminar, hacer compras, sentarse en un bar, tomarse un trago en una linda playa. Y Jamaica es mucho más que solamente sol y playa", dijo la ejecutiva en una charla con este medio, en la que repasó los motivos por los que la isla se volvió una elección frecuente para parejas, familias y grupos de amigos que parten desde Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, Salta, Tucumán y Rosario.

Más de 150 actividades y playas sin sargazo

El catálogo de excursiones supera las 150 opciones, una cantidad que sorprende hasta a quien ya conoce el Caribe y que pone a Jamaica en un lugar aparte dentro de la región. La oferta se concentra sobre todo en la costa norte, en localidades como Ocho Ríos, donde el turismo activo tiene su capital informal: tirolesas sobre el canopy de los árboles, rappel en paredes de piedra cubiertas de vegetación, rafting en ríos de agua cristalina, parques de ecoturismo y circuitos de aventura pensados para todos los niveles. Para los que prefieren un ritmo más lento, hay recorridos gastronómicos con chocolates artesanales, degustaciones de especias locales y visitas a destilerías de ron tradicional, una actividad que suele terminar, según cuentan quienes la hicieron, con una conversación larga con el maestro ronero de turno sobre las diferencias entre un Appleton y un Wray & Nephew.

• Tirolesa, rappel y rafting en ríos de agua cristalina, concentrados en la zona de Ocho Ríos.
• Recorridos gastronómicos con chocolates artesanales, especias locales y visitas a destilerías de ron.
• Senderismo y ciclismo en las Blue Mountains, donde nace uno de los cafés más reconocidos del mundo.
• Snorkel y buceo en playas de aguas calmas, sin oleaje fuerte y sin presencia de sargazo.
• Visita al museo de Bob Marley en Kingston y a GoldenEye, la casa donde Ian Fleming escribió las novelas de James Bond en Ocho Ríos.

Las playas, mientras tanto, responden a un reclamo que el viajero argentino viene haciendo hace años: arena blanca, agua tranquila y cero sargazo. Las costas de Negril, en el noroeste de la isla, son quizá el ejemplo más claro de ese paisaje: aguas calmas, sin oleaje fuerte y sin presencia de sargazo, condiciones que las convierten en espacios seguros para familias con chicos y para quienes quieren practicar esnórquel o buceo sin sobresaltos. La recomendación, si se busca esa postal, es llegar temprano a la mañana, cuando la luz pega de una manera que, según me contó un guía local en una recorrida reciente, los propios jamaiquinos descreían que pudiera existir.

Cómo llegar y cuándo conviene ir

Para llegar desde la Argentina, Copa Airlines opera frecuencias semanales hacia los aeropuertos de Montego Bay y Kingston con conexión en Ciudad de Panamá. El servicio está disponible desde Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, Salta, Tucumán y Rosario, una cobertura amplia que explica en parte el caudal de turistas argentinos que la isla recibe cada año. En cuanto a los precios, la entrada a los principales atractivos turísticos oscila entre los 20 y los 80 dólares por persona según la experiencia, y los parques de aventura suelen tener paquetes combinados que bajan el costo por actividad; los horarios de los museos y centros culturales van generalmente de 9 a 17, mientras que las playas y los bares no tienen hora de cierre. La temporada más recomendable para visitar Jamaica desde la Argentina es entre diciembre y abril, cuando el clima es más estable y las lluvias son menos frecuentes, aunque los precios suelen ser más altos; quienes buscan mejor tarifa pueden considerar los meses de mayo y noviembre, que ofrecen un equilibrio razonable entre clima, precio y menor cantidad de turistas.