El sorteo fue benévolo con el aurinegro y le soltó la mano al ferroviario

Se acabó el suspenso en Mónaco. En el Grimaldi Forum se sorteó la fase de liga de la Champions League y los 36 equipos ya saben qué ocho rivales les tocarán en el camino. Es un formato nuevo, distinto al de toda la vida: tabla única, sin grupos en serie, y los primeros ocho clasifican directo a octavos, del noveno al vigésimo cuarto se juegan un playoff, y del vigésimo quinto para abajo se vuelven a casa con las manos vacías. Cada uno juega cuatro de local y cuatro de visitante. Así, derecho viejo.

Al ferroviario le tocó el camino más empedrado

El París Saint-Germain, bicampeón vigente, arrancó complicado. Luis Enrique recibió la peor de las suertes: en el Parque de los Príncipes tendrá que recibir al Barcelona, a la Roma, al Galatasaray y al Slovan Bratislava, y viajará para visitar al Manchester City, al Aston Villa, al Villarreal y al Como. Ocho partidos a matar o morir. El que avisa no traiciona: el ferroviario va a tener que sacar a relucir toda la jerarquía de su plantel desde el primer minuto.

El Arsenal, que llegó a la última final y se quedó con las ganas, tampoco puede quejarse del destino. Los de Londres recibirán al Real Madrid, al Borussia Dortmund, al Lille y al Sabah, y visitarán al Bayern Múnich, al Betis, al Nápoli y al Slavia Praga. Una vara brava. Si quieren volver a pisar una definición, van a tener que sudar la camiseta desde septiembre.

Al aurinegro le pintaron la cara sonriente

El que sacó una sonrisa fue el Real Madrid. En el Santiago Bernabéu recibirá al Inter, al PSV, al Leipzig y al LASK, y visitará al Arsenal, a la Roma, al Shakhtar Donetsk y al AEK. Un cuadro accesible para los estándares del club blanco. Digo accesible, no fácil: en esta Champions no hay rivales regalados. Pero comparado con lo que les tocó al ferroviario y a los gunners, el aurinegro arrancó con el diario del lunes.

El resto de los grandes, en breve

• Manchester City (sin Pep Guardiola en el banco): recibe al PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; visita al Barcelona, Porto, Leipzig y Lens.
• Atlético de Madrid: local ante Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking; visitante frente al Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart.
• Liverpool: local ante Atlético de Madrid, Porto, Villarreal y Lens; visita al Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK.
• Barcelona: local ante Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como; visita al PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah.

Fechas y cuatro debutantes para anotar

El LASK austríaco, el Como italiano, el Sabah azerí y el Viking noruego son los cuatro equipos que debutan en la competencia. La primera fecha se juega entre el 8 y el 10 de septiembre y la última el 27 de enero de 2026. La gran final quedó pactada para el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid. Hay tiempo. Aunque, a esta altura, uno ya se anima a tirar un pronóstico: digo que el ferroviario pasa primero, el aurinegro entra cómodo entre los ocho y el Arsenal vuelve a quedar a las puertas. Si me equivoco, vuelvo la próxima y lo admito en la cara, como corresponde.