El pueblo que volvió a sembrar zapallos en el patio de su casa

La esquina del centro de Mariano Moreno, en Neuquén, se llenó de vecinos con sus propias bolsas para retirar las semillas que el PRODA entrega cada temporada dentro del programa Ciudad Zapallo. Algo tan simple como un kit con cuatro variedades y la promesa de aprender a cuidarlas prendió otra vez en el pueblo, y otra vez la gente se acercó temprano a la plaza para conversar, preguntar y empezar a imaginar dónde colocar el almácigo en el patio de su casa.

Yo caminaba por la vereda escuchando las recomendaciones que el equipo del PRODA repetía paciente cuando una vecina, Marta, me decía mientras acomodaba su sobrecito de semillas en el bolsillo del camperón: nosotros los santiagueños estamos siempre listos para sembrar, lo que pasa es que muchas veces necesitamos que alguien nos muestre cómo se hace acá, con esta tierra y este clima. Esa es la idea central que repite el programa, convertir el patio en una pequeña huerta donde la familia vuelva a producir al menos una parte de lo que después se come en la mesa.

Qué entrega el programa y qué enseña

• Cuatro variedades de semillas: zapallo gris plomo, alargado, anko y Atlántico gigante.
• Capacitación inicial sobre los cuatro pilares del cultivo: luz, temperatura, agua y suelo.
• Técnicas para fecundar la flor femenina y asegurar el cuajado del fruto.
• Preparación del pozo de plantación con incorporación de materia orgánica.
• Enfoque agroecológico, pensado para huertas familiares y terrenos reducidos.

Hasta el momento ya se sumaron más de 150 vecinos de localidades del interior neuquino como Mariano Moreno, El Cholar, Loncopué y Chos Malal. Aldo González, director provincial del PRODA, lo describe como un programa que entrega semillas y saberes al mismo tiempo, con el objetivo de que cada familia pueda cultivar su propio zapallo y, de paso, recuperar una costumbre que en buena parte del país fue perdiendo protagonismo.

“Es un programa que entrega semillas y saberes al mismo tiempo, con el objetivo de que las familias vuelvan a producir parte de su propio alimento.”Aldo González, director provincial del PRODA

Una cosecha que sirve de ejemplo

La edición anterior dejó un caso que sigue rondando entre los vecinos como referencia. Daniel Panitrull, del paraje Los Hornos, cosechó un zapallo de casi 24 kilos y se llevó el primer puesto del ranking final. La historia sirve para demostrar que con las técnicas que se enseñan en los talleres, regadas con constancia y un poco de paciencia, los rendimientos pueden ser realmente llamativos incluso en parcelas chicas.

Los vecinos que no pudieron asistir al lanzamiento todavía tienen margen para participar. Pueden retirar su kit en las oficinas de la Dirección de Economía Circular de la municipalidad de Mariano Moreno. El calendario del programa fija el cierre para mayo de 2027, con una premiación a los zapallos más pesados y destacados de la temporada. Mientras tanto, cada familia espera con su almácigo la primera flor y, sobre todo, que aparezca ese zapallo que dé que hablar en la próxima medición.