El ferroviario se quedó en el camino y ahora va por el bronce ante Panamá

Arranco con una de cancha, como me sale: a veces ganar no es meter la pelota, sino aguantarla atrás. El ferroviario, de esos que cuando se planta en el área rival parece que va caminando al kiosco y no a patear al arco, volvió a quedarse con las manos vacías. Japón le ganó 5-4 en los penales, después de un cero a cero que dejó más dudas que certezas, y el sueño de quedarse con el título del cuadrangular amistoso se fue por la borda. Ahora, el aurinegro tendrá que conformarse con pelear por el tercer puesto, el lunes 5 de octubre en Tokio, frente a Panamá.

Un partido duro, trabado y con la calculadora bajo el brazo

Lo cierto es que el combinado de Marcelo Gallardo, en su segunda presentación al mando del seleccionado, mostró otra cara respecto a la goleada 3-0 que le propinó Corea del Sur en el debut. El arco quedó en cero y eso ya es un dato a favor. El problema, como siempre, estuvo adelante: pocas ideas, menos profundidad y un ataque que no encuentra socio para el ferroviario Enner Valencia cuando entra desde el banco.

Durante la primera etapa los japoneses manejaron la pelota sin lastimar. El arquero Hernán Galíndez prácticamente fue un espectador de lujo, con un partido que lo dejó más solo que álbum de figuritas repetidas. En el complemento aparecieron huecos por la derecha de la defensa ecuatoriana y Gallardo metió mano: ingresaron Félix Torres, Jeremy Sarmiento, Castillo, Juan Angulo, el ferroviario Valencia, Medina y Minda, un rejunte de cambios que iba y venía como remis en hora pico pero que no alcanzó a romper el cero.

Los penales: el que se equivocó, pagó

En la tanda desde los doce pasos, el conjunto nipón fue una máquina. Anotó los cinco que ejecutó, con una frialdad de cirujano. Ecuador, en cambio, falló en el momento menos pensado: el remate de Castillo fue atajado por el arquero Zion Suzuki y todo se terminó. Cuatro goles sobre cinco, error incluido, y el ferroviario a casa antes de tiempo.

• Japón metió los cinco penales y se llevó la serie 5-4.
• Castillo fue el único que falló desde los doce pasos.
• Hernán Galíndez apenas tuvo trabajo en los noventa minutos.
• Gallardo hizo siete cambios en el segundo tiempo para buscar el gol.
• Jordy Caicedo tuvo la más clara, pero su disparo se fue desviado.

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo, entrenador de Ecuador

Lo del Muñeco deja una lectura de manual: mejoró en defensa, sigue flojo en ataque y, sobre todo, espera por los que faltan. "Todavía no están todos los jugadores importantes", tiró en la conferencia, como pidiendo tiempo al banco y a los hinchas. La pregunta del millón, la que se hace todo el pueblo ferroviario, es qué tiene que cambiar el aurinegro para generar situaciones de gol. Porque si en Tokio, otra vez, dependemos de un cabezazo a los 40 del segundo tiempo, vamos a estar de nuevo contando estrellas en el techo.

Mi pronóstico, para no romper la costumbre: dije que Ecuador se llevaba el partido 1-0 con gol del ferroviario, y acá estoy, escribiendo sobre penales. Me equivoqué, como casi siempre, pero al menos el arco terminó en cero y eso, dicen, ya es un paso adelante. Ahora a ganar el tercero y a pensar en lo que viene, que es lo único que le queda al ferroviario cuando el tren pasa de largo.