El día que Bruce Willis le vaticinó a Samuel L. Jackson que una secuela de acción le cambiaría la vida para siempre

Les tengo que ser sincero: durante años arrastré la misma confusión que muchos de los que están leyendo esta nota. Siempre escuché que Samuel L. Jackson había estallado en Hollywood de la mano de Pulp Fiction, que Quentin Tarantino lo había sacado del circuito de los actores de carácter para convertirlo en una estrella de la noche a la mañana. Y la verdad es que no estaba tan equivocado, solo que me faltaba entender que un año antes de que Jules Winnfield se transformara en ícono, ya había pasado algo que el propio Jackson sigue recordando con una sonrisa cómplice, esa que se les dibuja a los actores cuando hablan de un rodaje que les dejó marca en el cuerpo y en la cabeza.

La advertencia de Willis

Porque fue nada menos que Bruce Willis el que se acercó a Samuel L. Jackson en el set de Jungla de cristal: La venganza, en mil novecientos noventa y cinco, y le dijo, con esa tonada medio canchera que lo caracteriza, una frase que quedó flotando en el aire del estudio durante meses. Le dijo, mirándolo a los ojos, que cuando esa película se estrenara le iba a cambiar la vida. Jackson, que ya venía de rodar Pulp Fiction junto a él, le retrucó con lógica: o sea que Pulp Fiction no me va a cambiar nada, le preguntó medio en broma. Y Willis, sin inmutarse, le respondió con una seguridad que hoy suena a premonición: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida. Punto. Sin discusión.

“Pulp Fiction fue genial. Jungla de cristal: La venganza fue mejor.”Samuel L. Jackson

Esa es la comparación que el propio Jackson pone sobre la mesa cada vez que le preguntan por el momento en que su carrera dio el salto que todos recordamos. No le escapa a Pulp Fiction ni le resta mérito, pero cuando lo invitan a hablar del quiebre real, el que le modificó la agenda, el sueldo, el trato con los estudios y hasta la manera de moverse por la calle, no duda: fue la tercera entrega de la saga de acción donde le tocó ponerse en la piel de Zeus Carver, el compañero de aventuras del detective John McClane. Esa película recaudó trescientos sesenta y cinco millones de dólares en todo el mundo y se consagró como la más taquillera del año, un dato que en la industria pesa más que cualquier premio.

Cuando el éxito deja de ser un concepto abstracto

Lo más jugoso de todo esto es cuando Jackson describe el efecto concreto que eso tuvo en su día a día, porque a veces uno se olvida de que para los actores famosos la fama no es una idea etérea sino algo que se materializa en la esquina, en el supermercado, en el semáforo. La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que podés negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfás, confesó en una charla para Masterclass, y se nota que lo dice con la convicción de quien sabe que ese momento marca un antes y un después en cualquier currículum.

• Pulp Fiction (1994): dirigida por Quentin Tarantino, recaudó 213 millones de dólares en todo el mundo y le valió a Samuel L. Jackson su única nominación al premio Óscar como mejor actor de reparto.
• Jungla de cristal: La venganza (1995): tercera entrega de la saga iniciada en 1988, donde Jackson interpretó a Zeus Carver junto a Bruce Willis; recaudó 365 millones de dólares y fue la película más taquillera del año a nivel mundial.
• La predicción de Willis: según el propio Jackson, fue el coprotagonista quien le aseguró durante el rodaje que esa secuela le cambiaría la vida, incluso por encima de Pulp Fiction.
• El salto profesional: a partir de ese éxito, Jackson pasó a negociar contratos de otro nivel y a elegir proyectos de alcance global, consolidando una de las carreras más extensas y prolíficas de Hollywood.

Después de aquello vinieron Nick Fury en el universo Marvel, Mace Windu en las precuelas de Star Wars, una cantidad obscena de colaboraciones con Tarantino y papeles que ya forman parte del imaginario colectivo de cualquiera que haya pisado un cine en los últimos treinta años. Pero si uno lo piensa un rato, en frío, lo más interesante de la anécdota que Jackson sigue contando es el lugar que le da a Willis en el recuerdo, casi como si la gran lección la hubiera aprendido de un compañero antes que de un director. Por eso, cada vez que alguien me pregunta cuál es el papel que mejor define la trayectoria de este actorazo, yo vuelvo siempre a esa frase que le quedó sonando en el set: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida. Tenía razón el pibe.