Diez años del colegio que Shakira levantó en Cartagena y que todavía sostiene a más de mil chicos por año

Yo no sé qué tiene la palabra Cartagena escrita en una servilleta, que uno ya se imagina el calor y la música saliendo de algún patio con baldosas flojas. Pero en este caso el patio que me importa es otro: el de un colegio que hace diez años empezó a funcionar en el barrio La María y que todavía hoy, cuando uno revisa los papeles, aparece como una de las inversiones más serias que una estrella internacional haya hecho por la educación pública de Colombia. Me explico: Shakira, a través de la Fundación Pies Descalzos, aportó 3,68 millones de dólares para levantar la Institución Educativa Lomas del Peyé, una mole de 7780 metros cuadrados pensada para que 1700 chicos pasen por sus aulas en distintos turnos y en distintas edades. La obra se inauguró en febrero de 2014 y, en 2024, la propia fundación volvió a encender las luces del aniversario para recordar que el proyecto sigue vivo y que la idea es que siga creciendo.

Pies Descalzos

Ahora bien, pongamos los números en una mesa y mirémoslos con calma, que acá es donde la cosa se vuelve interesante y un poco abrumadora al mismo tiempo. El colegio completo costó ocho millones de dólares. De esos ocho, Shakira puso 3,68, o sea nada menos que el 46 por ciento del total. El resto se completó con plata del Estado y de privados que se sentaron a la misma mesa, lo que habla de un modelo mixto que en la Argentina, cada vez que se menciona, parece ciencia ficción. Y no es un dato menor: estamos hablando de un colegio que hoy recibe a más de mil chicos por año, distribuidos entre primera infancia, primaria y secundaria, en 55 espacios distintos que van desde aulas especializadas hasta una biblioteca, un comedor y toda una serie de instalaciones deportivas. Lo que más me gusta, y se lo voy a confesar al lector con total sinceridad, es que no se pensó solo para los alumnos: hay un centro de uso comunitario integrado al edificio, lo que significa que las familias del barrio tienen un lugar propio adentro de la escuela. Eso, en los márgenes de cualquier ciudad latinoamericana, es casi un acto político.

Hay otro costado que a mí me parece y que vale la pena poner negro sobre blanco, porque muchas veces uno escucha la palabra "donación" y piensa en una foto linda y nada más. Durante la construcción, la Fundación Pies Descalzos asegura que se generaron entre 350 y 400 puestos de trabajo directos, y que el 60 por ciento de esos empleos fueron para vecinos de barrios cercanos. Es decir: no solamente se levantó un techo para enseñar, sino que durante meses hubo gente del lugar cobrando un sueldo y aprendiendo un oficio, que es la otra educación silenciosa que casi nunca se cuenta. Yo cada vez que paso por una obra pública pienso en eso: cuántas familias se bancan un alquiler con un contrato de albañil firmado en un obrador cualquiera.

Y acá aparece la pregunta que la nota del material me dejó picando y que a mí, como cronista curioso, me gusta devolverles a ustedes: si uno piensa en un colegio que ya tiene aulas, comedor, cancha, biblioteca y un salón comunitario al servicio del barrio entero, ¿qué otras actividades le sumarían para que la escuela sea, de verdad, la segunda casa de esas familias? Me interesa leerlas, porque detrás de cada respuesta hay un pueblo que sabe lo que necesita.

Dónde y cuándo

La sede queda en el barrio La María de Cartagena de Indias, Colombia, y abrió sus puertas en febrero de 2014. El aniversario redondo se conmemoró durante 2024, con actividades organizadas por la Fundación Pies Descalzos, que mantiene al colegio como uno de sus proyectos insignia y lo presenta como modelo de articulación entre lo público, lo privado y la comunidad. Quienes quieran conocer más sobre la iniciativa, pueden entrar directamente a la web de la Fundación Pies Descalzos, donde están publicados los números, las fotos y los detalles de esta y otras escuelas que la cantante sostiene en Colombia.