Cerúndolo volvió a chocar con la misma pared: otro octavo de final que se le escapa

Arranco con la frase de cancha que ya es un clásico: hay que ganar para pasar de ronda. Y Cerúndolo no pasó de ronda. Cayó en octavos del US Open ante el belga Alexander Blockx por 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5, después de dos horas y diecinueve minutos de un partido que se jugó más en la cabeza que en la cancha.

El ferroviario ya sabe lo que es llegar a octavos de un Grand Slam: lo hizo en Australia y en Roland Garros. Lo que todavía no sabe es lo que es ganarlos. Y eso, miren, es lo que le duele. Porque el umbral lo conoce de memoria: lo ve, lo toca, lo huele, pero no lo cruza.

El partido contado desde la paciencia belga

Blockx es un chico de 21 años que juega unos metros detrás de la línea de fondo. Nada espectacular. Nada vistoso. Devuelve una, dos, tres pelotas hasta que el de enfrente se canse o se apure. Y al ferroviario lo apuró, claro. Lo apuró porque cada punto era una pelea larga, de esas donde te morís un poquito por dentro cuando perdés el rally.

El primer set fue donde se jugó el resto del partido. Cerúndolo tuvo ocho chances de quiebre y concretó una sola. Blockx metió dos quiebres en sus dos primeras oportunidades y se llevó el parcial por 6-3 en cincuenta minutos. Cuando no convertís con esa ventaja, después te acordás.

En el segundo set, el aurinegro cambió la táctica. Subió a la red. Y le funcionó: ganó 13 de los 15 puntos que jugó arriba y quebró en el primer game para quedarse con el set por 6-4. Parecía que el partido daba vuelta.

• Tuvo 17 chances de quiebre y solo convirtió 3.
• Cerró con 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados.
• En el segundo set ganó 13 de 15 puntos con la estrategia de subir a la red.
• Blockx concretó 6 quiebres sobre 12 oportunidades.
• El belga se llevó el partido con 137 puntos contra 133 del argentino.

Pero después volvió el Blockx tenista de trinchera. Tercer set, 7-5 para el belga. Cuarto set, otra vez 7-5. El ferroviario lo ganaba 5-4 con su saque en el cuarto parcial y no pudo cerrarlo. Lo quiebran, lo igualan, lo quiebran otra vez y se acabó.

Me quedo con una cosa que ya dije mil veces y la voy a repetir: Cerúndolo tiene tenis para llegar más lejos. Lo demostró en Australia, lo demostró en París, lo demostró en Nueva York. Lo que le falta es ese match point en el set decisivo, ese saque para cerrar, ese tiro ganador cuando todo el estadio te mira. Eso se gana con partidos como el de ayer, no se aprende en un clinic.

Pronóstico que hice antes del partido y que admití haber errado: dije que el ferroviario pasaba a cuartos. No pasó. Pero ojo, no se confundan: esto no es un fracaso. Es un paso más cerca. La barrera de los cuartos la va a romper en algún Grand Slam. Y cuando la rompa, quiero estar sentado en la tribuna para verlo.