Cerúndolo pasó el primer escollo en Shanghai y ya tiene fecha con Mensik

Arrancó derecho el aurinegro en Shanghai, y vaya si hacía falta. Francisco Cerúndolo, número 20 del mundo, debutó en el Masters 1000 chino con un triunfo que sonó a trámite cumplido pero que tuvo más vértigo del esperado: 7-6 (5) y 6-3 sobre el ruso Roman Safiullin, ubicado en el puesto 79 del ranking.

Un primer set de dientes apretados

El arranque no fue un paseo. Safiullin le discutió cada pelota al ferroviario, lo obligó a trabajar en el primer set y empujó la definición hasta el tie-break. Ahí, con la calma que lo caracteriza, Cerúndolo se impuso por 7-5 y se llevó un parcial que podía haber sido una trampa. El segundo set fue otra historia: control absoluto del argentino, que lo cerró por 6-3 sin sobresaltos.

• Ocho aces conectados por Cerúndolo durante el partido.
• 81 por ciento de los puntos ganados con el primer saque.
• Safiullin se quedó en el 79° puesto del ranking mundial.
• Cerúndolo pasó a la tercera ronda y volverá a jugar el domingo, no antes de la 1 hora argentina.

Mensik, otra vez en el camino

El sorteo no le regaló nada. En la próxima ronda lo espera el checo Jakub Mensik, 15° del mundo, un rival joven y potente que viene de dejar en el camino al serbio Miomir Kecmanovic por un doble 6-3. Lo curioso es que se cruzaron hace una semana, en Beijing, y también ganó Cerúndolo por 6-3 y 6-3. Tres antecedentes contra el checo y los tres favorables para el argentino: la historia reciente lo acompaña.

Mientras tanto, la clasificación en vivo le dio un regalo extra al ferroviario. Tras la victoria, Cerúndolo aparece provisionalmente en el puesto 18°, la mejor ubicación de su carrera, que ya había tocado en mayo del año pasado. No es un título, pero vale: subir en el ranking sin levantar un trofeo también es una forma de avanzar.

La actividad de los argentinos en Shanghai sigue cargada. Camilo Ugo Carabelli chocará con Felix Auger-Aliassime, Thiago Tirante se medirá con Rafael Jódar, Tomás Etcheverry tendrá al frente a Dalibor Svrcina, Juan Manuel Cerúndolo irá contra Carlos Alcaraz y Sebastián Báez enfrentará a Valentin Vacherot. Varios con chances ciertas, todos con la ilusión intacta.

Yo, que ya me jugué la nota a que el ferroviario se metía entre los 16 mejores del torneo, ahora me permito el lujo del pronóstico: si mantiene el nivel de saque y le repite la receta a Mensik, Cerúndolo puede llegar a cuartos en Shanghai. Después, si me equivoco, volveré a admitirlo como tantas veces. Pero hasta que la pelota no bote en contra, la ilusión es libre.