Adiós al Solitario de fábrica: qué pasó con los juegos clásicos de Windows y cómo recuperarlos

A cualquiera que haya instalado Windows entre 1995 y 2010 le pasó lo mismo: al terminar el proceso, junto al escritorio aparecía el Solitario, el Buscaminas o el FreeCell, listos para una partida rápida. Hoy eso ya no ocurre. Los juegos clásicos siguen existiendo, pero hay que salir a buscarlos. ¿Por qué desaparecieron del sistema y dónde están ahora? La respuesta combina una decisión comercial, un error técnico y un contrato que se firmó hace casi treinta años.

Desde la primera versión de Windows, en 1990, el Solitario venía de serie. Dos años después se sumó el Buscaminas, y con el tiempo llegaron el FreeCell y los Corazones. La apuesta no era solo recreativa: la propia Microsoft recordó, al festejar los 30 años del Solitario, que el juego servía para enseñar a los usuarios a arrastrar y soltar elementos con el mouse, una operación que a principios de los noventa todavía era nueva para la mayoría. Es el equivalente, en una compu de Santiago del Estero de fines del siglo pasado, a aprender a usar el ratón moviendo piezas de un dominó en la pantalla.

El catálogo más completo y su punto de quiebre

El catálogo alcanzó su punto más amplio con Windows Vista y Windows 7, que sumaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. Microsoft los presentó en la feria CES de 2007 como parte integral del sistema. El cambio llegó con Windows 8: la empresa decidió separar esos juegos del sistema operativo y ofrecerlos como aplicaciones opcionales con publicidad, descargables desde su tienda. Desde entonces, una computadora nueva puede no traer ni el Solitario.

El caso del Pinball 3D: un bug imposible de cazar

El primer título en desaparecer fue el 3D Pinball: Space Cadet. No lo había hecho Microsoft: lo desarrolló Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. La empresa de Redmond consiguió una licencia para incluir una de las mesas en Windows y el juego estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP. Cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar Windows de 32 a 64 bits, apareció un fallo crítico: la pelota atravesaba los objetos sin registrar impactos. El detector de colisiones había dejado de funcionar.

“El código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y tomó la decisión de eliminar el juego del producto.”Raymond Chen, ingeniero de Windows

Chen, con más de tres décadas en el desarrollo de Windows, contó en su blog técnico que el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP y que alguien lo había corregido después, aunque nadie avisó al resto del equipo. Cuando Microsoft Garage quiso relanzarlo, apareció otro freno: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba a incluir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, no como aplicación independiente ni en una tienda digital. Sin un nuevo acuerdo, el Pinball 3D quedó afuera.

Dónde están hoy los juegos que vinieron con Windows

• Solitario, Buscaminas, FreeCell y Corazones: se descargan gratis desde la Microsoft Store, con publicidad integrada.
• Chess Titans y Mahjong Titans: ya no están en la tienda oficial de Microsoft; circulan versiones no oficiales y alternativas equivalentes desarrolladas por terceros.
• Purble Place: se puede conseguir desde repositorios y sitios de descarga, aunque Microsoft no ofrece una versión oficial actualizada.
• 3D Pinball: Space Cadet: no se distribuye de manera oficial. Existen proyectos de código abierto que recrean la mesa original.

Lo que todavía falta es una decisión de Microsoft sobre el destino legal del Pinball 3D y la actualización oficial de los juegos retirados de Vista y 7. Mientras tanto, el Solitario sigue reinando como el juego más instalado de la historia de la computación, aunque ahora haya que pedirlo por separado.